会員限定記事東京六大学、百花繚乱のエースたち 多彩な好投手がいざプロへ
左腕、右腕に下手投げ
神宮のマウンドをステップにプロ野球界へ―。２０２０年秋のドラフト会議で、東京六大学リーグに属している６校のうち東大を除く５校のエースが指名を受けた。早大の早川隆久（はやかわ・たかひさ）投手は楽天の１位、慶大の木沢尚文（きざわ・なおふみ）投手はヤクルトの１位、明大の入江大生（いりえ・たいせい）投手はＤｅＮＡの１位、法大の鈴木昭汰（すずき・しょうた）投手はロッテの１位、そして立大の中川颯（なかがわ・はやて）投手がオリックスの４位。法大からは高田孝一（たかだ・こういち）投手も楽天に２位で指名された。東京六大学の投手が各校からバランス良く名を連ねるのは異例だ。百花繚乱（りょうらん）のエースたちは２１年以降、日本球界最高峰の舞台で再び熱い火花を散らす。（時事通信運動部 嶋岡蒼、浅野光青、大戸琳太郎）
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１９６５年にスタートしたドラフトで、東京六大学から４人の１位指名は６８年、７７年、８２年にもあり、入団しなかったケースを含め、いずれも法大勢が３人を占めた。６８年には「法大三羽ガラス」と呼ばれた田淵幸一捕手が阪神、山本浩司（後に浩二）外野手が広島、富田勝内野手が南海に、さらに明大の星野仙一投手が中日にそれぞれ１位で指名された。
２０２０年は多彩な好投手がそろった。ともに左腕の早川と鈴木は、高校時代に甲子園で活躍。早川は木更津総合高（千葉）で３年時に春夏ともベスト８。鈴木も常総学院高（茨城）で２年春と３年夏に８強入りした。慶応高（神奈川）から慶大に進んだ木沢と、作新学院高（栃木）で夏の甲子園優勝を経験した入江は右腕。入江は高校時代、エースの今井達也（現西武）を擁したチームの中心打者で救援投手だった。中川は右の下手投げ。桐光学園高（神奈川）から立大に進み、早々に主戦投手を務めた。
コロナ下で大学ラストイヤー
新型コロナウイルスの影響で、２０年の東京六大学リーグは変則的に開催された。春季リーグ戦は、約４カ月遅れて真夏の８月に１回戦総当たり（各校５試合）の短期決戦で実施。法大が優勝し、同じ４勝１敗ながら法大との対戦で敗れた慶大が２位、早大と立大が３位、以下は明大、東大の順だった。
秋季リーグ戦は２回戦総当たり（各校１０試合）に拡大。本来の２勝先取方式の勝ち点制ではなく、勝てば１ポイント、引き分けで０．５ポイント、負ければポイントなしとして、ポイントの総数を争った。秋を制したのは８．５ポイントの早大。優勝の行方は最終週で戦う早慶２校に絞られ、早大が連勝した。７ポイントで並んだ慶大と明大が２位、４位以下は立大、法大、東大となった。早大の１０季ぶり制覇に大きく貢献した早川は「今年は投手のレベルが高かった」。各校のエースたちにとって、悲喜こもごもの大学ラストイヤーとなった。
◆木沢尚文 先発に救援にフル回転
木沢は最速１５５キロの速球と鋭く落ちるスプリットを投げる。慶大では２年から徐々に登板を重ね、４年になってエースに。真夏の春季リーグ、立大戦でスプリットがさえて１６奪三振の力投。今秋は明大戦で入江と投げ合い、互いに譲らず引き分け。法大戦では先発、救援と連投し、大黒柱の働きを見せた。
迎えた早大戦。慶大は２試合で１勝でもすれば優勝だった。１回戦で先発し、早川との投げ合いに。１－１の七回、走者を１人置いて８番の左打者、蛭間（２年、浦和学院）に甘く入ったスプリットを左翼席に運ばれた。７回３失点で降板。先発の役割は果たしながらも「きょう（優勝を）決めたかった。打たれてしまって申し訳ない」。試合後は反省の弁を続けた上で、「やり返すチャンスがある」と救援での連投も辞さない覚悟を口にした。
悔しさバネに「ただでは終わらない」
２回戦。念願をかなえる絶好の機会が巡ってきた。２－１の八回から登板。この回を難なく抑え、九回も２死。「あと１人」だ。ここで７番の熊田（１年、東邦）に左前打を許す。次打者は、前日に手痛い一発を浴びた蛭間。伝統の早慶決戦を制しての優勝に手が届きかけている。堀井監督が断を下した。交代。左腕の生井（２年、慶応）をマウンドに送った。その初球を捉えた蛭間の打球がバックスクリーンへ。慶大ナインもベンチも凍てついた、まさかの逆転２ランだった。
木沢は試合後、涙が止まらなかった。「自分たちの代で優勝をと思ってきたが、最後に負けてしまって申し訳ない」。高校の後輩でもある生井には「お前の責任じゃないよ」とベンチで伝えた。「たくさんうれしい思いもしたし、それと同じくらい苦しい思いもした」と振り返る神宮のマウンド。最後に味わった苦い経験と悔しさをバネに、「ただでは終わらないぞ、という気持ちで野球を続けていきたい」。今度はプロで本拠地となる神宮での飛躍を誓った。
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