大野雄大、これぞ沢村賞　「完投」めぐるジレンマも

　堀内さんによると、今年の選考は新人で１０勝した森下暢人（広島）や、いずれも１１勝でパ・リーグ最多勝を分け合った千賀滉大と石川柊太（ともにソフトバンク）、涌井秀章（楽天）らの名前も挙がったが、最後は大野雄と菅野に絞られた。

　７項目の成績は、大野雄が①１１勝②１４８奪三振③１０完投④防御率１．８２⑤１４８回３分の２⑥２０登板⑦勝率６割４分７厘。シーズン終盤にはセ・リーグ歴代５位の４５イニング連続無失点を記録するなど、完封勝利も６試合あった。２桁完投、６完封は１８年に沢村賞を受賞した菅野（１０完投、８完封）に匹敵する好成績だ。その菅野は①１４勝②１３１奪三振③３完投④防御率１．９７⑤１３７回３分の１⑥２０登板⑦勝率８割７分５厘。３年連続で開幕戦に先発して勝利投手になると、そこから無傷の１３連勝。岩隈久志（近鉄）が持っていた開幕投手の連勝記録「１２」を１６年ぶりに塗り替え、チームの独走優勝に大きく貢献した。

短縮シーズンでも１０完投

　今年はコロナ禍でペナントレースが例年の１４３試合から１２０試合に縮小。そのため、勝利数や奪三振など積み重ねの数字をクリアすることは例年よりも難易度が増した。「今年は特別な年。過密日程でもあり、選手はコンディションをつくるのに苦労したと思う。その中で戦ってきて、出てきた数字は尊重しなければならない」と堀内さん。異例のシーズンだっただけに、選考基準にとらわれることなく、純粋に今年の成績を重視したと強調。大野雄の受賞理由に「防御率、奪三振、投球回、完投数など、１位の数字が菅野投手よりも多かった」と総合力を挙げ、中でも「１０完投」が選考委員から高い評価を得たという。

プロ野球の年間表彰式で沢村栄治賞を受賞した中日の大野雄大＝２０２０年１２月１７日、東京都港区［代表撮影］【時事通信社】

　２０００年以降に沢村賞に選出された２０人（０３年は２人が同時受賞、００年と１９年は該当者なし）のうち、基準７項目を全てクリアしたのは０７年のダルビッシュ有（日本ハム）、０９年の涌井秀章（西武）、１１年の田中将大（楽天）、１８年の菅野。約２０年で４人しかいない。完投数（１０）が高い壁となっているのが現状だ。今年までの選出２０人を見ても、この壁を乗り越えたのは「満点」の４人と、１２完投だった０１年の松坂大輔（西武）、今回の大野雄だけ。選考委員の平松さんは、大野雄を「沢村賞にふさわしい先発完投という本来の姿を見せてくれた」と絶賛した。

沢村は「３０試合登板で２４完投」も

　伝説の剛腕、沢村自身はどうだったのか。巨人入りする前、静岡・草薙球場で米大リーグのベーブ・ルースらを相手に快投。その快速球は打者の手元でグッと浮き上がったとも、「懸河のドロップ」と言われた縦に大きく割れるカーブは３段にわたって落ちたとも伝えられている。プロ生活は１９３６年春からで、翌３７年秋まで（当時は年に２シーズン）が全盛期。とりわけ３７年春はチーム５６試合のうち３０試合に登板して２４勝４敗、７完封を含む２４完投、防御率０．８１という圧巻の成績を残した。

　その後は戦地に赴いて肩を痛めるなどして輝きを取り戻せず、４３年を最後に引退し、翌年に２７歳で戦死。通算１０５試合の登板で６３勝２２敗、防御率１．７４。ノーヒットノーランはプロ野球第１号を振り出しに３度も達成した。背番号「１４」は巨人の永久欠番になっている。