名門ドジャース、復活支えた伝統の育成　ワールドシリーズで３２年ぶり王座

日本球界と深い交流

レイズとのワールドシリーズ第６戦に勝利し優勝を決め、喜ぶドジャースの選手たち＝２０２０年１０月２７日、米アーリントン【ＡＦＰ時事】

　新型コロナウイルスの影響で短縮シーズンとなった今季の米大リーグは、ドジャースがレイズとのワールドシリーズを４勝２敗で制し、３２年ぶり７度目の頂点に立った。近年、あと一歩まで迫りながら及ばなかった西の名門球団。実績のあるスター選手と伸び盛りの若手選手が融合した形で戦力が充実し、遠ざかっていた王座にようやく返り咲いた。

　ドジャースが最後にワールドシリーズで優勝したのは、現エースのカーショーが生まれた１９８８年。名物指揮官のラソーダ監督の下、名投手ハーシュハイザーが投げ、主砲ギブソンがワールドシリーズ史上に残る逆転サヨナラ本塁打を放った輝かしいシーズンだった。

　９８年に家族的な運営で知られたオマリー家が球団を手放した後、特に近年は膨大な資金を選手獲得につぎ込んで補強した。２０１７年には久々にワールドシリーズに進出。だが同年も、再び駒を進めた翌１８年も、栄冠を逃していた。今季は６０試合のレギュラーシーズンで両リーグ最高の勝率７割１分７厘を記録。その実力をポストシーズンでも発揮し、「三度目の正直」で頂上決戦を制覇した。

　「アメリカ野球愛好会」名誉代表で大リーグ評論家の福島良一さん（６４）は、今季のドジャースについて「近年は豊富な資金力を生かして大物選手を獲得し、チームを強くしている印象があるが、一方で若手を育てて勝った」と評する。今季レッドソックスから移籍した高額年俸のベッツが、走攻守にわたり活躍。一方ではナ・リーグ優勝決定シリーズとワールドシリーズで続けて最優秀選手に輝いたシーガーや主砲ベリンジャー、捕手のスミスら生え抜き選手の貢献度も高かった。「それはドジャースの伝統。昔から若手育成に定評があり、幾多の新人王を生み出してきた。強さのバックボーンはそこにあると思う」。優勝を決めたマウンドを、カーショーでもなく抑えの切り札ジャンセンでもなく、伸び盛りで２４歳の左腕ウリアスが務めたことは、今季のチームを象徴するようだった。