世界最悪の「空気質指数」を記録　米西海岸の山火事現地リポート

東リカ（ライター／米オレゴン州在住）

避難命令を受け、モララの農場から避難する車内から撮影＝2020年9月8日(Ｒａｎｄｙ　Ｓｔｅｇｍｅｉｅｒ氏提供)【時事通信社】

強風で広範囲に広がった山火事
　過去最悪の被害だと注目を集めている米西海岸の山火事。２０２０年９月７日、レイバーデイ（労働者の日）の祝日にオレゴン州南部の山林で発生した山火事は、強風、乾燥、高温の影響で急激に拡大し、たった１週間で４０００平方キロ以上という東京都の倍の面積を燃え尽くすに至った。少なくとも死者８人、行方不明者１２人、３千超の建物が崩壊したという。

　山火事発生翌日の８日には、オレゴン州のブラウン知事が、緊急火災宣言を発出。各地で停電が発生し、道路の通行止め、公園、キャンプサイトの閉鎖等が行われた。州消防局等が地元の消防当局と協力の上、山火事対応に当たるものの、火の手は衰えず、幾つもの街が壊滅的な被害を受けた。１５日には、州の要請に基づきトランプ大統領が大規模災害宣言を発することとなった。

オレンジに染まった９月８日午後５時ごろのモララの農場(Ｒａｎｄｙ　Ｓｔｅｇｍｅｉｅｒ氏提供)【時事通信社】

　筆者は、ちょうど火災発生の２日前、オレゴン州北西部のポートランドから車で１時間ほど南のクラカマス郡モララにある友人の農場を訪ねていた。フッド山が望める澄んだ空気の屋外で気持ちの良い１日を過ごし、農場を後にしたのだが、レイバーデイ翌日には、近隣で発生した山火事でその様相は一変した。強風により火の手がどんどん迫り、友人たちはレベル３の避難命令を受けて、オレンジ色に染まった不気味な煙の中、ホテルへと緊急避難した。

　その後１週間も炎の勢いは衰えず、９月１４日には消防車が農場内に待機し、火の手に備えるまでになった。