上野も惑わせた高揚感　女子ソフト「濃密」な開幕

藤田「試合ってすごい」

開幕戦で好投する藤田倭（太陽誘電）＝２０２０年９月５日、神奈川・大和スタジアム【時事通信社】

　ソフトボールの日本リーグ女子が５日、神奈川・大和スタジアムで開幕した。コロナ禍でようやく迎えた、日本ソフトボール界今季初の公式戦。藤田倭（太陽誘電）が「試合ってやっぱりすごいな」と言ったように、選手も観客も試合の重みと魅力を再認識した「濃密」な２日間だった。

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　この半年近い間、自粛が明けた後も、練習試合さえ十分できずにこの日を迎えたチームもある。そんなブランクを感じさせない攻防の連続だった。

　往年の大投手、三宅豊日本ソフトボール協会新会長の始球式に、スタンドがどよめいて始まった開幕試合は、デンソーがシオノギ製薬を８－２で下した。

　東京五輪代表候補の川畑瞳（デンソー）が一回に先制ソロ。内角球を右翼ポール際へ打ち込んだ。フルスイングに体の軸が負けず、打球が切れない。三回には左中間へ２ラン。守備でも川畑らしい「強さ」でピンチを未然に防いだ。

　藤田は第２試合に登場した。豊田自動織機を相手に危なげない立ち上がり。三回表には自らの本塁打で先制する。「今季は打撃でももうひと花」と期する打者としても、好スタートを切った。

　疲れが見えたのは五回。安打と死球で走者を背負い、投げ急ぎ気味の球が見え始めたのもつかの間、すぐに丁寧な投球を取り戻し、後続を断つ。六回もピンチを迎えたが、五輪代表候補の右翼手・原田のどかの強肩にも助けられ、得点を許さなかった。

今季初打席で先制本塁打を放った川畑瞳（デンソー）＝２０２０年９月５日、神奈川・大和スタジアム【時事通信社】

　太陽誘電は３－１で快勝し、藤田は５安打１失点の完投勝ち。昨年の日米対抗で武器になった左打者の内角を突く変化球が、この日も有効だった。

　「五回は、体力がないなあと思って投げていました」と笑う。「疲れました。緊張感を練習でここまで感じることはないから、試合ってやっぱりすごいな」。そして、開幕にこぎ着けてくれた人たちへの感謝の言葉を続けた。

　ただ、自己採点は「５０点くらい」。減点は先制直後の三回裏、金田汐央里にリーグ初安打となる同点本塁打を許した場面だ。見送ればボールだろうが、一番飛ぶ高いライズボール。五輪では許されない。「絶対あってはいけない本塁打」と反省を忘れなかった。