台風被害の箱根登山電車が運行再開

漆原次郎（科学技術ライター）

箱根湯本駅の付近を試運転する箱根登山電車「サンモリッツ号」＝2020年7月10日［筆者撮影］【時事通信社】

　箱根登山電車の箱根湯本－強羅間の営業運転が２０２０年７月２３日、約９カ月ぶりに再開された。１９年１０月の台風１９号により路線は大きな被害を受け、箱根登山鉄道は復旧作業に努めてきた。その最中、追い打ちをかけるように起きたコロナ禍。箱根の街は静かに運転再開の日を迎えた。

台風１９号の直撃
　営業運転に先立ち、７月９日から箱根湯本－強羅間８．９キロの試運転が始まった。箱根湯本駅を出発した試運転車両は、８０パーミル（１０００メートルで８０メートル登坂）という世界屈指の急勾配を登っていく。その約３０分後、今度は強羅発の試運転車両が箱根湯本駅に入っていく。深緑の山々を背に、赤を基調とした登山電車が映える。

　１９年１０月１２日、台風１９号が箱根を直撃した。雨が上がった翌朝、警戒態勢の下、箱根登山鉄道の職員らは路線の巡回を始めた。そして夜明けとともに、多くの場所で線路に大小の被害が出ていることが明らかになった。

運転再開前の７月１０日、箱根湯本駅ホームに掲げられていた試運転開始と営業運転再開についてのお知らせ［筆者撮影］【時事通信社】

　同年は箱根湯本－強羅間の開業１００周年に当たる年だった。箱根登山電車は、台風１９号の直撃を受けるまでに２度、災害により長期運休を強いられたことがあった。１度目は１９２３（大正１２）年９月の関東大地震によるもので、復旧資材を運ぶための国道１号も大きな損傷を受け、全線の運転再開は翌年末だった。２度目は１９４８（昭和２３）年９月のアイオン台風によるもの。崖崩れで塔ノ沢－大平台駅間の常盤沢橋梁が橋桁ごと流されるなどし、１カ月ほど折り返し運転を余儀なくされた。今回の被害を、同社は「これらに匹敵する」（総務部担当者）とその被害の大きさを表現する。