会員限定記事夢舞台の切符が白紙に…空手五輪選考やり直し、選手の本音は？
残り１大会、ランク入れ替わりも
新型コロナウイルスの感染拡大による東京五輪の１年延期は、アスリートの人生を大きく狂わせた。空手も例外ではない。いったん確定した組手の男子６７キロ級、女子６１キロ級の東京五輪日本代表が再選考となる異例の事態が生じた。２年近く世界各地の国際大会を転戦し、ようやく手にした夢舞台への切符が無情にも消えてしまった。選手は複雑な思いを胸にしまい、来春の最終選考会に向けて必死に汗を流している。（時事通信運動部 青木貴紀）
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新型コロナの世界的流行が選考の混乱を招いた。日本勢にとって最後の予選大会となるはずだった今年３月のプレミアリーグ・ラバト大会が中止。世界空手連盟（ＷＫＦ）はその時点での五輪ランキングを基に、男子６７キロ級は佐合尚人（２８）＝高栄警備保障＝、女子６１キロ級は染谷真有美（２７）＝テアトルアカデミー＝に出場資格を与えると発表した。
ところが、その後に五輪延期が決定。ＷＫＦは一度与えた出場資格を白紙にした上で、未消化分の予選大会を来春実施することを決めた。日本勢は東京五輪の全種目で１枠ずつの開催国枠が与えられ、五輪ランキングの最上位者が出場資格を得る。男子６７キロ級は佐合と篠原浩人（３１）＝マルホウ＝、女子６１キロ級は染谷真と森口彩美（２４）＝ＡＧＰ＝が僅差で争っており、残り１大会の結果次第では両者の五輪ランクが入れ替わる可能性がある。
東京五輪の日本代表が再選考となるのは、全競技を通じて初めてのこと。男子形で世界選手権３連覇中の喜友名諒（劉衛流龍鳳会）、女子形の清水希容（ミキハウス）ら他の６種目で代表に確定していた選手は変動がないが、再選考となる２階級の選手に与える影響はあまりにも大きい。
「また１年…」「チャンスつかむ」
佐合は本音を漏らす。「想像はしていたことだけど、ちょっと残念な気持ち。ショックがないといったらうそになる。延期になって、『正直長いな、また１年あるのか』という気持ちが強かった」。選考レースを含め、佐合の本来の階級は６０キロ級。ただ、五輪本番は一回り体格の大きい６７キロ級と統合されるため、五輪代表に決まってからはウエートトレーニングなどで増量に励んでいた。来春の最終選考会は再び減量して、６０キロ級で臨む必要がある。
五輪延期が３月下旬に決まってから、ＷＫＦが新たな予選方式を発表するまで約２カ月もかかった。佐合は「練習はしていたけど、不安ばかりで目標がなかなか定まらなかった。どっちでもいいから早く決めてくれ、とモヤモヤしていた」と振り返る。再選考が決まり、「一瞬落ち込んだ」後、腹をくくった。応援してくれる家族や友人らのことを思い、「出場権を勝ち取ることが恩返し」と力を込める。
佐合と争う篠原も、再びめぐってきたチャンスに驚きを隠せない。「自分の挑戦は終わった、（佐合の）内定が覆ることはないと思っていた。あり得ないことが起きている」。夢破れ、今年限りでの引退を考えていたが、母が「最後まで何が起こるか分からない」と励まし続けてくれた。「このチャンスがはい上がらせてくれた。必ずつかみ取るしかない。五輪のメダルを母にかけてあげたい」と意気込む。
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