ジョージ・フォアマンが明かした「キンシャサの奇跡」の真実　信仰に生き、人種差別は黙して語らず

　ブランクを余儀なくされたアリは、３２歳になっていた。２５歳と若く、４０戦全勝（３７ＫＯ）の戦績を誇る王者が圧倒的優位とみられた。会場となったスタジアムはアリへの応援一色。それでも自分の敗戦を予想する者は、「いなかった」と言い切る。

　この時期のフォアマンは「象をも倒す」と形容された桁違いのパワーを誇り、相手を早々にＫＯする試合が多かった。直近の２試合は、７３年９月に日本武道館で行われた統一王座の初防衛戦でホセ・ローマン（プエルトリコ）を１回ＫＯ、続く７４年３月の一戦ではケン・ノートン（米国）を２回ＴＫＯで圧倒していた。

モハメド・アリ（右）と対戦するジョージ・フォアマン＝１９７４年１０月、キンシャサ【ＡＦＰ時事】

　アリ戦の狙いも当然、序盤でのＫＯ。力強いパンチを次々と繰り出すフォアマンに、王座返り咲きを狙うアリは途中から、意図的にロープを背負って相手にパンチを打たせる捨て身の戦法「ロープ・ア・ドープ」で対抗した。

　フォアマンが一方的に攻める展開の中、アリはロープに体を預け、ガードを固めた。時折反撃を見せたが、フォアマンの首を左腕で巻き込むようにしてクリンチし、攻撃を断ち切る場面が目立った。

　王者は幾多の強烈なパンチを浴びせたが、アリは倒れなかった。

　「アリは体を密着させてくる作戦だった。かなりダメージを与えたけど、体を寄せてきて（決定打は与えられず）まるで『それは食らうものか』と言われているようだった。打ち合いに持ち込みたかったのだが、相手は乗ってこなかった。これがＫＯできなかった理由だ」

　時間を追うごとに、スタミナをそがれていった。そして８回。コーナーポストに追い詰めたところから反撃に遭い、顎を打ち抜かれてマットに沈んだ。まさかのＫＯ負け。アリの偉業をたたえて「キンシャサの奇跡」と語り継がれているこの試合の、まさに引き立て役になってしまった。

　思いも寄らない結末に、試合直後から「アリの作戦を成功させるためにロープが意図的に緩められていた」、「フォアマンの飲料水に薬が混ぜられていた」など、数々のうわさが立った。これについては、９５年に出版された自伝でも触れられている。

　７１歳になった今、このことを尋ねると、質問を途中で遮るように「負ければさまざまな言い訳が思い浮かぶもの。ロープは何もしていない」と一切を否定。そして「私は試合に負けた。リングの中で、彼の方が頭脳的だった」と簡潔な敗因を口にした。

　一方で、半世紀ほども前の一戦を振り返り、自身の戦いぶりについて「不思議に思うことがある」のだと言う。

　アリはノートン、フレージャーと戦う前にもソニー・リストン（米国）ら難敵と拳を交えてきた。そして、フォアマンとの対戦を迎えた時点でＫＯ負けは一度もなかった。

　「リストンもフレージャーも、アリと戦った選手は誰一人として彼をＫＯできなかったんだ。それなのに一体全体どういう訳か、私はアリをＫＯで倒すつもりだった。彼の（倒されないという）経験値を見落としていた。見落としてしまっていたんだ」

　負け知らずの若き王者は、この落とし穴に気付かなかった。