新型コロナで世界のラグビーに地殻変動　Ｗ杯大成功で存在感増す日本

再編繰り返すＳＲ

スーパーラグビーのブランビーズ戦でトライを決めるサンウルブズのストーバーク（中央）＝２０２０年３月６日、豪ウーロンゴン【ＡＦＰ時事】

　新型コロナウイルスのパンデミック（世界的大流行）はラグビー界にも大打撃を与えている。日本のトップリーグは第６節限りで打ち切り。南半球最高峰リーグのスーパーラグビー（ＳＲ）も３月中旬から中断し、参戦契約が今季で切れる日本のサンウルブズは６試合だけでラストシーズンを終えた。イングランド、フランスなど北半球の主要リーグも試合ができず、６、７月に予定されていた全てのテストマッチも中止となった。世界中で各協会の財政悪化が予想され、今後は大幅なリーグ再編など地殻変動が起こりそうだ。（時事通信運動部　鈴木雄大）

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　ＳＲはワールドカップ（Ｗ杯）で優勝経験のあるニュージーランド（ＮＺ）、オーストラリア、南アフリカの強豪チームで構成される国際リーグ。実力的には世界トップクラスだが、運営面は安定しているとは言い難い。スポンサーや多額の放映権料を支払うテレビ局のためにＳＲの価値を上げようと、これまでチームの再編やリーグ形式の変更を繰り返してきた。

　１９９６年に１２チームでスタートしてからリーグは拡大の一途をたどり、２０１６年には日本のサンウルブズとアルゼンチンのジャガーズも加わって１８チームに。しかし、実力格差が広がったなどの理由で１８年以降はチーム削減へかじを切る。なかなか勝てなかったサンウルブズは２１年以降の参戦契約を結べず、昨春に除外が決まった。

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