「甲子園中止」で揺れた高校野球界の２カ月　地方の代替大会へ大きなうねり

史上初の春夏連続中止から

８月に選抜高校野球大会出場予定校を招待して交流試合が行われることになった阪神甲子園球場＝２０２０年６月１０日、兵庫県西宮市【時事通信社】

　８月の風物詩とも言える「夏の甲子園」。高校野球ファンでなくても、甲子園球場に足を運ぶ機会がなくても、どこか心躍り、テレビ中継に一喜一憂する人が多いのではないか。今年の第１０２回全国高校野球選手権大会は中止。主催する日本高校野球連盟と朝日新聞社が、新型コロナウイルス感染の懸念を踏まえて５月２０日に発表した。それより約２カ月前、「春はセンバツから」と球春到来を告げるはずだった第９２回選抜高校野球大会（日本高野連と毎日新聞社が主催）が取りやめに。太平洋戦争の影響で中断していた時期を除き、予定されていた大会の中止は春が史上初、夏は３度目で戦後初、春夏連続は初めてだ。

　ただ、「甲子園の熱戦」は別の形で実現する。８月半ばに、選抜大会出場が決まっていた高校が甲子園球場での交流試合（日本高野連主催）に招待され、各校が１試合ずつ行うことが、６月１０日に発表された。選抜中止時に構想されていた甲子園出場の権利を持つ３２校に対する救済措置でもある。

　その３２校以外は甲子園で戦う目標こそ失っているものの、一度は消滅した夏の公式戦に臨めることになった。今年は都道府県単位の春季大会が、準々決勝まで終えた沖縄県大会を除き全て中止。高校球児の息吹を身近に感じ取っている都道府県高野連は、とりわけ３年生にとって最後となる夏の地方大会だけは何とか開催できないかと、複数の県が早くから模索してきた。

　地方大会の主催者は都道府県高野連と朝日新聞社。５月２０日の発表は、夏の甲子園だけでなく地方大会を含め一律の中止だった。だが、直後から都道府県高野連が「代替大会」の形で続々とプランを表明。うねりのような勢いで全国に波及していった。感染防止策の徹底は大前提。当然ながら、地方自治体によって開催に向けたハードルの高さが異なる。