新型コロナで見直される「雑談効果」

賀茂美則（ルイジアナ州立大学社会学部長／米在住）

コロンビア第２の都市・メデジン市内を走る高架鉄道の車両内部の様子。座席の背板部分に「通勤客はマスクを着用し、ソーシャルディスタンスを保ってください。安全のため、この座席は空けてください」と記した表示が張り付けられている。また、床面には乗客同士の望ましい距離を示す靴のイラストが描かれている＝2020年6月22日【ＡＦＰ時事】

新型コロナのせいで「無駄話」が減っている？
　新型コロナウイルスは相変わらず世界中を席巻している。世界全体での感染者総数が１０００万人を超えるのは時間の問題であり、新規感染者数は２０２０年６月１９日の１日だけで１８万人以上、これまでの記録、１４万人をはるかに超えて史上最高である。

　それにもかかわらず、日本も米国も話題は「コロナ後」に移っている感がある。パンデミックが落ち着いてからの「ニューノーマル」はどうなるのか、「コロナ前」と「コロナ後」で生活パターンは変わるのか、などなど。やや時期尚早な気もするが、ここではこれまであまり語られることのなかった、新型コロナと「雑談」、またその「コロナ後」について書いてみる。

　新型コロナのせいで社会的な距離が徹底され、他人と「無駄話」ができなくなってしまって久しい。ただでさえ、話をする時につい出てしまう唾が主たる感染源だなどと言われて話がしにくいのに、マスクなどしているものだから、モゴモゴするばかりで何を言っているか分からないことも多々ある。

　散歩に出かけて知り合いに出会っても、２メートルも離れて「無駄話」をするのはちょっと疲れるし、滑稽でもある。もともと、雑談というのは「不要不急」のものなので、無理にしなくてもいいわけだ。いきおい、「どうでもいい話」つまり「雑談」をする「文化」が廃れてきている気もする。