平昌五輪から２年、ロコ・ソラーレの現在地　「カー娘」が銅メダルの先に描く思い

　吉田夕「勝てるようになったというより、負けにくくなった、という方がしっくりくる。常に絶好調ではなくても戦える強さが身についてきた」
　吉田知「特に力を入れた『高いパフォーマンスの安定性』は、取り組んだ全ての練習が結果に反映したと感じている。チームで何度も話し合いを重ね、課題を見つけ、対策案を考えてつくり上げるというプロセスを続けた。考え、つくり出す力を養ったシーズンでもあった」

　３月の世界選手権には、銀メダルを獲得した１６年以来４年ぶりに出場するはずだった。開幕２日前。広々としたアリーナ会場に大勢の選手や関係者が集まり、参加国の国旗が飾られていた。完成した美しいアイスリンクを眺めながら、「やっとこの舞台に戻ってこられたという、うれしさをかみしめていた」（吉田知）。会場の視察を終えて気持ちが高ぶった。そこから車で宿舎に戻る途中、大会中止の連絡が入った。

　藤沢「まさか、という驚きが最初の気持ち。正直、信じられなかった」
　吉田知「味わったことのない複雑な感情に襲われた。誰も悪くないからこそ、どこにぶつけていいか分からない悔しさ、悲しさ、むなしさ、不安を完全に消化するのは難しかった」

平昌五輪カーリング女子３位決定戦・英国－日本。英国を破り銅メダルを獲得し、喜ぶ日本チームの（左から）吉田知那美、藤沢五月、本橋麻里、鈴木夕湖、吉田夕梨花＝２０１８年２月２４日、韓国・江陵【時事通信社】

高まるカーリング熱

　平昌五輪を機に注目度が格段に増し、環境は様変わりした。ロコ・ソラーレの快挙は日本中のカーリング熱を高め、２年がたった今でも国内の試合会場には大勢の観客が詰めかける。冬季五輪周期に一過性のブームが訪れる「４年に１度注目されるスポーツ」から脱却する光が差し込んでいる。

　吉田夕「この２年は、ポジティブな意味でもネガティブな意味でも環境の変化が大きく、対応していくための自己コントロールの力が、選手としても一人の人間としても大きく成長した」
　鈴木「たくさんの方が（カーリングに）興味を示してくれるようになり、少しずつスポーツとして根付き始めたのかなと感じる」
　吉田知「氷の外での競技力に関わる部分（生活力、言語、栄養、体調管理、ミーティング力など）の成長を感じられる２年間だった」
　藤沢「カーリングを日本中の方に知ってもらえたことが大きかった。満席も増え、試合中に歓声が聞こえて会場全体が盛り上がると、私たち選手も本当にうれしい」

　新型コロナの影響で予定していた大会が中止となり、約２カ月早くシーズンを終えた。さまざまな制限があっても、チームは大切にしている「ステイ・ポジティブ」を実践。ケアに時間を充てて回復に努めながら、オンラインを活用したチームミーティングや自宅でのトレーニングで来季に向けた準備を進めている。

　吉田知「おざなりにしていたセルフケアや自重トレーニングなどの重要性に気付くことができた。縛りがある中で、昨季よりも良い体に仕上がったら面白いなと思いながら体づくりをしている」
　藤沢「重点的に体のメンテナンスの時間をつくることができ、有意義に過ごせている。おうち時間も多くなり、家族とゆっくり過ごすこともできている」