北口榛花、９０００キロ離れたコーチと二人三脚　日本女子投てき初の五輪メダルに挑む

単身チェコへ武者修行

ユニバーシアード大会の銀メダルを手にセケラックコーチ（左）と記念撮影する北口榛花。東京五輪に向けて二人三脚で歩む＝２０１９年７月、イタリア・ナポリ（ＪＡＬ提供）【時事通信社】

　東京からの距離は約９０００キロ。陸上女子やり投げの日本記録保持者、北口榛花（２２）＝ＪＡＬ＝は遠く離れたチェコのコーチに師事している。行動力と創意工夫のコミュニケーション法でさまざまな「壁」を乗り越え、厚い信頼関係を築いた。投てき種目で日本女子初となる五輪のメダル獲得を目指し、二人三脚で歩んでいる。（時事通信運動部　青木貴紀）

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　二人の出会いは２０１８年１１月。フィンランドで行われたやり投げの国際講習会に参加し、チェコのジュニア世代で代表コーチを務めるセケラック氏に「君のことを知っているよ」と声を掛けられた。１６年春に日大入学後、右肘の故障や専門コーチが不在になったこともあって伸び悩んでいた北口。「実はコーチがいない」と打ち明けると、「東京五輪でメダルを取りたいんじゃないの」と心配された。殻を破るチャンスだと思い、意を決して「チェコに行ってもいいですか」と尋ねると、「ぜひ」と快諾してくれた。

　「今までは誰かが支えてくれるのを待っていた。でも、それでは思うようにいかない。自分からアプローチすることが大事だと気付いた」。すぐにメールを送って連絡を取り、１９年２月から１カ月間、単身でチェコに渡った。世界記録保持者のバルボラ・シュポタコバら数多くのトップ選手を輩出する「やり投げ大国」での武者修行が、競技人生の転機となる。