ＮＨＬへ王道歩む１６歳、安藤優作

２０２１年のドラフト有力

アイスホッケーで１６～２０歳の選手を対象とした米国ホッケーリーグ（ＵＳＨＬ）、ヤングスタウン・ファントムズでプレーするフォワードの安藤優作［写真提供・LeadOff Sports Marketing］【時事通信社】

　アイスホッケーの最高峰プロリーグへ、１６歳の小柄な日本人フォワード（ＦＷ）が王道を歩もうとしている。北海道苫小牧市出身でＵ２０（２０歳以下）日本代表の安藤優作は、２０２１年に年齢資格の基準を満たす北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）のドラフトで指名が有力とみられている。

　今季は１６～２０歳の選手を対象とする米国ジュニア最高峰の米国ホッケーリーグ（ＵＳＨＬ）で結果を出した。オハイオ州本拠のヤングスタウン・ファントムズでプレーし、新型コロナウイルスの影響でシーズンが途中で打ち切られた中でも４０試合で２５ポイント（８ゴール、１７アシスト）をマーク。狭き門の外国人枠を勝ち取り、自身より年長の選手にもまれながら数字を残した。

老舗専門誌も「世代一」

　北米の老舗アイスホッケー専門誌「ザ・ホッケー・ニュース」は近年海外への挑戦が増えた日本選手の中で「世代一の才能」と評し、有力なアイスホッケー専門サイトは２１年ＮＨＬドラフトランキングでトップ５０に名前を挙げた。安藤も「自分の夢」というＮＨＬを強く意識する。

　ＵＳＨＬでプレーした選手の９５％が全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）ディビジョン１（１部）の大学へ進学するとされ、さらにはＮＨＬプレーヤーの３０％がＮＣＡＡ１部の大学出身との統計がある。ステップアップの登竜門でもあるＵＳＨＬには、ＮＨＬのスカウトが張り付いている。