佐々木朗希、入寮から活動休止・自主練習まで　ロッテ番記者が追った「令和の怪物」

　１月１１日。本拠地ゾゾマリンスタジアムで新人合同自主トレーニングが始まり、主に体力強化に取り組んだ。１９０センチの上背がありながらも体の線はまだ細く、プロ仕様の体格にすることが当面の課題だ。初日に詰めかけたファンは約１２００人。初めてのサイン会も実施され、指先がしびれるような寒空の中、約４０分間、ファン一人ひとりの目を見ながらペンを走らせた。「ファンの方々が近くにいることで応援されていることを実感したし、その分頑張らないといけないと思った」。プロ野球選手として果たすべき役割を学んだ。

　高校時代は冬場にはあまりやらなかったというキャッチボールも、日に日に強度が増し、距離が延びていった。１９日でゾゾマリンでの自主トレが終了。「岩手より暖かい環境でやって、その中で強度も徐々に上げて、順調に練習できた」と満足そうに語った。

知識の吸収も貪欲に

　１月２０日。さいたま市の２軍施設、ロッテ浦和球場に場所を移して２５日まで練習。２２日には春季キャンプで１軍に振り分けられることが決まった。井口資仁監督は「まずは体をつくってから。環境を見ながら彼のペースでやらせたい」。球界の宝を慎重に育てていく方針は崩さなかった。

ロッテの新人合同自主トレーニングで、笑顔を見せるドラフト１位の佐々木朗希（左）＝２０２０年１月１１日、千葉・ゾゾマリンスタジアム【時事通信社】

　自主トレ期間中、グラウンドでの練習以外に座学の時間も設けられた。自主トレ初日は「プロフェッショナルとは」をテーマに、プロ野球選手として社会のリーダーとなる心構えなどに関する講義を受けた。後日、スポーツ整体師の広戸聡一氏が体の構造について講義。体の特性を重心の位置から四つに分類する「４スタンス理論」が紹介された。小学校高学年の時、広戸氏が技術協力した野球漫画『ＧＲＡＮＤ　ＳＬＡＭ』（グランドスラム）を読み、理論の大まかな内容や自分の特性を知っていたという。知識を貪欲に吸収している。

　ここまで約２週間の自主トレを終え、こう話した。「つらい時はあったが、しっかり対応できた。自分の弱点を強化できた」

石垣島で自ら考え練習

　１月２６日。２月のキャンプインを前に、一足早くキャンプ地の沖縄県石垣市へ飛んだ。翌日からチームの若手選手らと合同で自主トレを積んだ。

　練習では自ら必要なメニューを考え、体を動かす様子が見られた。雨空で、温暖な石垣島にしては気温が上がらない日もあり、キャッチボールなどの強さは体調なども考慮して毎日変えた。雨上がりのグラウンドで行われたノックを、「下が緩くて、バウンドもイレギュラーが多かったので、練習にならないなと思った」と途中で切り上げる場面もあった。

先輩プロを見て学ぶ

　先輩投手と過ごす時間も増えた。練習の合間には、ブルペンでの投球を食い入るように見詰めた。「一人ひとり良さは違うと思うが、そういうのを見ていて感じられた。そういうセールスポイントが人それぞれあって、すごいなと思った」。キャンプ中もしばしばブルペンに足を運び、チームメートから学ぼうとする姿勢を示した。

　その中でも特に、昨季高卒３年目で８勝を挙げた成長株の２１歳、種市篤暉投手を追った。青森県出身で八戸工大一高からドラフト６位で入団。東北育ち同士だ。石垣島での自主トレ初日に並んでランニング。「年齢も近いので、頼れるところは頼っていきたい」。３１日にはキャッチボールをし、キャンプ中も一緒に練習することが増えていった。