コートの妖精、激動の物語に幕　一時代築いたシャラポワ

天津オープンで優勝し、歓声にこたえるシャラポワ＝2017年10月15日、中国・天津【ＡＦＰ時事】

　女子テニスのスターとして一時代を築いたマリア・シャラポワ（３２）＝ロシア＝が現役引退を表明した。米雑誌に寄稿したエッセーの中で「テニスにさようならを言いたい」と記し、４歳からの長い競技人生に終止符を打つ決意を固めた。シングルスの元世界ランキング１位。四大大会（全豪オープン、全仏オープン、ウィンブルドン選手権、全米オープン）で計５勝を挙げ、全ての大会を制する「生涯グランドスラム」を達成した。その美しい容姿とスタイルから「妖精」と呼ばれ、モデルとしても活動。人気と実力を兼ね備え、テニス界を彩った。一方で全盛期を過ぎるとドーピング問題やけがに悩まされることも。コートの内外で話題を呼んだ激動の競技人生だった。（時事通信運動部　木瀬大路）

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　旧ソ連でチェルノブイリ原発事故が起きた当時、シャラポワの両親は現場から遠くない現ベラルーシのゴメリに住んでいた。身ごもっていた母エレナさんと父ユーリさんは、胎内被ばくなどの危険を避けるためシベリア地方のニャガンへと逃れ、１９８７年４月に娘が誕生。たくましく育ったシャラポワは、４歳でテニスを始める。６歳のころ、四大大会１８勝を誇るマルチナ・ナブラチロワに才能を見いだされ、錦織圭（日清食品）も属した米フロリダ州のＩＭＧアカデミーで本格的にテニスを学ぶことを勧められた。

　年齢制限などさまざまな問題もあり、９歳でアカデミーに入った。母をロシアに残し、ろくに英語を話せなかった父と２人だけ。貧しい生活に耐えながら、生来の負けん気も手伝ってひたすら練習に打ち込み、めきめきと上達していった。国際テニス連盟（ＩＴＦ）の下部大会で経験を積み、２００３年のＡＩＧジャパン・オープンでツアー初優勝を果たした。

ウィンブルドン選手権のシングルス決勝でＳ・ウィリアムズを破って初優勝を果たしたシャラポワ＝2004年7月3日、英ウィンブルドン【ＥＰＡ時事】