中東初のサッカーＷ杯まであと３年　カタール現地リポート

著名プレーヤーが語るカタール

取材に応じる元オーストラリア代表のケーヒル氏【時事通信社】

　クラブＷ杯にはかつての名プレーヤーらも各国から訪れた。カタールやＷ杯に向けた準備状況などについて印象を聞く機会があり、時事通信も海外メディアとともにそのインタビューに加わることができた。

　先にも登場のジョン・バーンズ氏は、ドリブラーで知られ、その巧みな技術と俊足を生かして得点を量産した名ウイング。その後に続く、スタリッジやウォーカー、スターリングらジャマイカ系選手としての先駆け的存在だ。過去に何度もカタールを訪れているそうで、「このＷ杯では、誤解されることが多い地域に世界の目が向けられるということに高い関心を持っている。私たちはどれほど似ているか、そして同じ情熱をどれだけ共有しているかについて、耳目を集めることになる。カタールに来れば、背景に関係なく、サッカーは世界共通であり、普遍的な言語であることがわかる。それがＷ杯の美しさであり、Ｗ杯が世界の新たな場所で開催されることを常にサポートしていく」と思いを語った。

　Ｗ杯４大会連続出場の元オーストラリア代表ティム・ケーヒル氏は、日本のサポーターには説明するまでもない存在だろう。０６年Ｗ杯ドイツ大会では日本と対戦した１次リーグ初戦で、０－１の状況で途中出場し、同点、逆転ゴールを決められた苦い記憶がある。ケーヒル氏はカタールのサッカー関係者と長く親交があり、同国が誇る若手育成に長けた「アスパイア・アカデミー」や競技場建設でリサイクル資材が使われているなど環境に配慮した取り組みなどを高く評価。「カタールの取り組んでいることを学び、理解することがとても重要だ。ここでＷ杯が開催されることについて、自分の見解をしっかりと示せるようにメモを取りながら学んでいるよ。このＷ杯は、大きな成功を収めると確信している」と高い期待を寄せた。

取材に応じる元アルゼンチン代表のポチェティーノ氏【時事通信社】

　元オランダ代表のロナルド・デブール氏は、０４年にカタールへ移籍し０８年の引退までキャリアの晩年を同国で過ごした。「私が最初に来たとき、既にカタールの人々は非常に野心的で、３０年までの国歌ビジョンを持っていた。当時は建物も少なかったのに、戻ってくるたびに道路、インフラ、娯楽といった文化的なものまで、信じられないほどの進歩を見せている」と目を丸くする。１日に３試合の観戦が可能なほどコンパクトな開催となるカタール大会を「村のような雰囲気になる」と表現し、「誰もがサッカー熱にあふれ、関心を共有しているように感じられるだろう」と語った。

　かつてアヤックスやマンチェスター・シティーなどで活躍した元オランダ代表のナイジェル・デヨングは、現在カタールで２季目のシーズンを送っている。昨年、アジア・カップ決勝で日本代表を破って初優勝を果たしたカタール代表などに触れ、「この国はものすごい勢いでステップアップしている。そこにいられて、素晴らしい経験ができている。今回のクラブＷ杯を通じて、改善すべきところを見つけ、またステップアップしていく必要がある」と助言を送った。中村俊輔（横浜ＦＣ）がエスパニョール在籍時に指揮官だった元アルゼンチン代表のマウリシオ・ポチェティーノ氏は、１１月～１２月の異例の冬開催を歓迎した。「最初に驚いたのは気候で、日中は２４～２５度、夜は１７～１８度。気温、湿度を含め、サッカーをするのに最適な天気で、Ｗ杯開催にふさわしい時期だと思う」と理由を説明した。

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