中東初のサッカーＷ杯まであと３年　カタール現地リポート

快適な「冬開催」

建設中のルサイル競技場【時事通信社】

　サッカーの各大陸クラブ王者が集まり、世界一を争うクラブワールドカップ（Ｗ杯）は、２０１９年１２月１１～２１日までカタールのドーハで初めて行われた。２２年に中東初のＷ杯開催を控えるカタールにとっては、Ｗ杯本番に向けた貴重な「テストイベント」でもあった。今回はクラブＷ杯の準決勝以降の取材と合わせ、スタジアムや地下鉄など現地の準備状況なども探った。（時事通信運動部・前田悠介）

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　東京からドーハまでの直行便は、カタール航空のみの運航だ。飛行時間は偏西風の影響を受けるため、東京からドーハが約１１時間３０分、ドーハから東京は約９時間３０分と２時間も違ってくる。日付変更前に東京を飛び立ちドーハに到着したのは、１２月１７日早朝６時頃だった。異例の冬開催となるＷ杯カタール大会の決勝は、建国記念日の同１８日に決まっている。３年後には、どの２チームが決勝に進み、どんな盛り上がりを見せているだろうかと思いをはせながら、初めてカタールの地を踏んだ。

　「肌寒い」が第一印象だった。昨年９～１０月にドーハで開催された陸上の世界選手権では、酷暑によりマラソンや競歩で棄権者が続出した印象が強く残っていただけに、１２月にもなるとこれだけ快適なのかと実感した。クラブＷ杯視察のためにドーハを訪れていた元イングランド代表で母国の名門リバプールＯＢのジョン・バーンズ氏は、「この時期の気候は素晴らしい。過去のＷ杯と比較しても、より快適なものとなるだろう」と太鼓判を押す。

取材に応じるリバプールＯＢで元イングランド代表のバーンズ氏【時事通信社】

　１２月１８日に行われたリバプールの初戦、モンテレイ（メキシコ）との準決勝は、Ｗ杯の会場の一つでもあるハリファ競技場で行われた。午後８時３０分の試合開始で、温度計は１８～１９度を推移し、湿度は約７５％。試合は後半ロスタイムにフィルミノが決勝ゴールを奪ったリバプールが劇的な勝利を挙げ、４万５４１６人で埋まったスタジアムは、サポーターの熱気に包まれた。