五輪柔道の金メダル１号、「前座」でも重かった

心ないひと言、忘れない

東京五輪柔道軽量級で優勝し、金メダルを胸に表彰台に立つ中谷雄英（台上左から２人目）。中谷の右隣は準決勝で下したソ連のステパノフ＝１９６４年１０月２０日、東京・日本武道館【時事通信社】

　柔道が初めて実施された１９６４年東京五輪で、発祥国の日本は敗れた。多くの記憶にはそう刻まれている。無差別級決勝で神永昭夫がアントン・ヘーシンク（オランダ）に屈した。五輪競技に加わることと引き換えに体重別を含む４階級で争われたが、体重無差別こそが本来の柔道。そういう時代だった。初日の１０月２０日に軽量級（６８キロ以下）を制し、柔道の本家ニッポンに五輪金メダル１号をもたらした中谷雄英（なかたに・たけひで）さん（７８）は「軽量級なんて前座みたいなものだった」と述懐する。

　中谷さんは優勝した後、明大の先輩の一人にこう言われたのを今でも忘れていない。「柔道は無差別だ。軽量級なんて何でもないよ」。そうかもしれないとは思ったが、それでも背負っていたものは計り知れないほど重かった。五輪柔道の歴史における本家ニッポンの、いの一番手。「負けたら国賊扱い」。そう考えると眠れない夜もあった。代表入りした経緯を思えば、準決勝で対したソ連の難敵オレグ・ステパノフには特に負けられなかった。

逃げて勝ったと書かれても

　五輪の３年前、代表候補に選ばれて合宿に初めて参加した。軽量級は１０人。「僕はかろうじて１０番目に入ったくらいの選手だった」と振り返る。先頭を走っていたのは岩田兵衛。徐々に力を付けて五輪前年のプレ大会で岩田を破って引導を渡し、プレ大会を制した重岡孝文、松田博文との三つどもえの争いになった。五輪代表入りの決め手は「対ソ連」だった。

　五輪の前年にソ連の格闘技であるサンボのチームが日本に遠征してきた際、軽量級の日本勢はやられた。重岡は負けはしなかったが内容で圧倒され、他の選手も苦しんだという。その相手がステパノフだった。中谷さんはその時は対戦しなかったが、五輪開催年の２月にモスクワで行われた国際大会に派遣され、決勝でステパノフを破った。足払いで技ありを奪い、優勢勝ちで逃げ切った。