会員限定記事成長続ける２１歳右腕、オリックス山本
飛躍の１年、２０年から背番号「１８」
プロ野球オリックスの山本由伸投手（２１）が飛躍のシーズンを終えた。プロ３年目の２０１９年は中継ぎから先発に転向。故障で一時離脱しながらも最終戦で規定投球回数に到達し、両リーグただ一人の防御率１点台（１．９５）で最優秀防御率のタイトルを獲得した。日本代表「侍ジャパン」にも選ばれ、１１月のプレミア１２では世界一に貢献。２０年は背番号が「４３」から「１８」に変わり、球界を代表する右腕へとさらなる成長が期待されている。（時事通信大阪支社編集部 飯泉満里奈）
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◇倍々ゲームで昇給
階段を駆け上がるような躍進ぶりだ。宮崎・都城高からドラフト４位で１７年にオリックス入団。高卒ルーキーながら１軍で５試合に登板し、プロ初勝利も挙げた。２年目はセットアッパーとして揺るぎのない戦力に。１５０㌔超の快速球と切れ味鋭いカットボールがさえ渡り、５４試合で４勝２敗１セーブ、３２ホールドをマークした。３年目の推定年俸は８００万円から５倍の４０００万円にはね上がった。そして１９年オフの契約更改交渉で、４年目となる来季の推定年俸は倍以上の９０００万円。この２年で倍々ゲームのような大幅昇給となった
◇両輪抜け先発の柱に
１年前の１８年オフ、大きな転機を迎えた。長くオリックスの先発陣を支えてきた金子千尋（現登録名は弌大）投手が日本ハム、西勇輝投手が阪神に移籍。両輪が抜けた先発への配置転換に、思いを強くした。
先発を目指し、１９年の春季キャンプからきっちりと調整を重ねた。自身のシーズン初登板は４月３日のソフトバンク戦。八回１死まで無安打に抑え、０―０のまま９回を投げて１安打無失点で降板。試合は延長十二回、０―０で引き分けて白星が付かなかったものの、いきなり快投を見せた。
その後もローテーションの一角としてチームを支えたが、８月に左脇腹を痛めて約１カ月の戦線離脱。規定投球回クリアに暗雲が漂い始めた。それでも、「トレーナーさんら周りの方々が、一日でも早く復帰できるように全力を尽くしてくれた。恩返しをしたいと思った」と諦めなかった。
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