真のナンバーワン生まれる世界つくりたい　鈴木大地スポーツ庁長官

日本水泳界１６年ぶりの金メダル

ソウル五輪・競泳男子１００メートル背泳ぎ決勝。５５秒０５の日本新記録で優勝した鈴木大地【時事通信社】

　１９８８年にソウルで開催されたオリンピック（五輪）夏季大会の競泳男子１００メートル背泳ぎで優勝し、日本水泳界に１６年ぶりの金メダルをもたらした鈴木大地選手（当時順天堂大）。２０１５年に創設されたスポーツ庁の初代長官に就任した。現役引退後に「自分は本当の世界一だったのか」と自問自答し、現在は国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）理事としても、開発途上国の選手たちが世界の舞台に登場できる環境づくりに尽力している。長官就任から４年を経て、ソウル五輪時代のことや長官として今思うことなど、さまざまに語ってもらった。

◇バサロキックの回数増やし逆転勝利

　―１９８４年のロサンゼルス五輪に出場して世界の壁の高さを実感し、筋力トレーニングに本格的に取り組み、同時に自身の長所を伸ばすことに取り組みましたが、ソウル五輪を前に腰痛に苦しみ、選手生活からの引退も考えた時期があったそうですが。

　医者からも「やめた方がいい」と何度も言われましたが、結果的に続けてよかった。当時は今のように（日常的に）トレーナーがいるような時代ではなかったので、自分で試行錯誤して乗り切るしかありませんでした。しんどいと思ったときもあったかもしれませんが、自分の目標の到達を求め、好きでやっていたことだから続けられたのだと思います。（国際大会で）外国人と交流していろんなやりとりをすることが面白かったし、真の友情を得るためにやっていました。ソウル五輪で１位になって、ライバルたちが寄ってきてくれて祝福してくれました。もし私が３位、４位であっても同じように祝福したでしょう。とても貴いことだと思います。

　―ソウル五輪の話では、水泳界で今も語り草になっていることがあります。午前の予選ではトップのデビッド・バーコフ（米国）に１秒３９の差をつけられ３位。同じレース展開ではまず勝てない。そこで、バタフライのドルフィンキックを裏返しにしたキックで水中を前進する「バサロ泳法」のキック数を増やす作戦を立て、その通りに実行し、残り５メートルでほぼ並び、タッチの差で逆転の１位に。見事に作戦が奏功するわけですが、戦略はいつ決めたのですか。

　予選が終わって決めました。報道陣に午後の作戦を聞かれ、「ないしょ」と答えましたが。予選のキック数は２１回で、水上に浮上するのはスタートから２５メートル。午後のキックの数で鈴木陽二コーチからは２５回と言われましたが、私は「２７回やります」と言いました。決勝で浮上したのは３０メートル。バーコフ選手は慌てたはずです。この話、若い人にはピンと来ないかもしれませんが。

　―鈴木選手の金メダルで日本の水泳界の意識も変わりました。４年後のバルセロナ五輪女子２００メートル平泳ぎで岩崎恭子さんが金メダル、その後２００４年アテネ五輪の男子平泳ぎ２種目を制した北島康介さん、女子８００メートル自由形で金メダルの柴田亜衣さんらメダリストが続くことになりました。

　当時は日本人が水泳で金メダルを獲得するのは不可能と思われていましたが、私の結果を見て不可能じゃないと思って、みんながやってくれるきっかけになったとしたら、うれしいですね。今ではみんな金メダルを目標にやっていますので、意識は変わりました。人間は目標を立てると、それを超えようとする。そういう意識で練習していることが、今の日本の強さにつながっているのではないかと思います。