「快足」周東、狙うは盗塁王

ソフトバンク育成から侍ジャパンへ、飛躍の１年

プレミア１２のオーストラリア戦の７回、源田のスクイズで同点の生還を果たし、ナインに迎えられる日本代表の三塁走者・周東（右）＝2019年11月11日、ゾゾマリン【時事通信社】

　プロ野球ソフトバンクの育成出身でまた一人、大きく名を上げた選手が現れた。「快足」が武器の周東佑京（しゅうとう・うきょう）内野手（２３）だ。育成出身で２年目の今春、キャンプ、オープン戦とアピールを続け、開幕前に支配下登録を勝ち取った。背番号が「１２１」から「２３」に格上げ。規定打席に満たない控え選手ながら、主に代走の切り札としてチームトップ、パ・リーグ５位の２５盗塁に成功した。今や３年連続日本一に輝いた常勝軍団に欠かせない戦力。日本代表「侍ジャパン」にも選ばれ、持ち味を存分に発揮した。（時事通信福岡支社編集部　野澤健介）

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◇プレミア１２で快走

　その存在を大きくアピールし、輝きを放ったのが１１月の国際大会、プレミア１２だ。２次ラウンド初戦のオーストラリア戦（ゾゾマリン）でファンを魅了した。１―２と日本が１点を追う七回の攻撃。吉田正尚（オリックス）が中前打で出塁すると、稲葉篤紀監督は「代走周東」を告げた。

　周東は塁上で「絶対に僕がかえって同点にしてやろうという気持ちだった」。気合を入れながらも気負わず、冷静に二盗、三盗と決めて２死三塁と好機を広げた。打席の源田壮亮（西武）が意表を突くセーフティーバントを敢行。好スタートを切っていた周東は、投手のタッチを巧みにかわし、鮮やかにホームを陥れた。俊足でもぎとったとも言える１点で同点に。その後の逆転勝利を呼び込んだ。