大腸がん乗り越え復活　阪神・原口文仁の激動の２０１９年

　自身のツイッターと球団を通じてがんを公表したのは１月２４日。その２日後に手術を受けた。

　「見つかった時は先生も早期発見ではないかという話でしたが、術後の検査などでステージは３ｂと伝えられました」

　がんの進行度合いは５段階に分かれていて、発見が早いほど治療がしやすいとされている。ステージ３はリンパ節に転移するレベルで、上から２番目に重い。退院後の２月上旬から抗がん剤治療を開始。錠剤を４週間服用し、２週間休むサイクルを計４度続けたという。

　「（抗がん剤の副作用で）体調が優れない日も首脳陣やトレーナーの方に練習内容を配慮していただき、万全にプレーできる環境をつくっていただいて本当に感謝しかないです」

　服用を続ける中、６月３日に１軍合流。抗がん剤治療最終日となった７月９日は、オールスターゲームの「プラスワン投票」結果発表と重なった。自身３年ぶりとなる夢の球宴だ。

　「ダブルでうれしかった。その時は皆さんに言えなかったのですが、そういう気持ちはありました」

　１１月２１日に小児がん患者と家族を支援する神戸市の施設「チャイルド・ケモ・ハウス」を訪問。チャリティーグッズの収益に自身の寄付を加えた１００万円を贈呈した。重い病気と闘う子どもたちとキャッチボールなどで交流し、勇気づけられた。施設の院長、楠木重範さんのアドバイスもあり、３日後、報道陣に対する説明会を設けた。

　「最初に公表した時、僕は（それが）使命と言いながら詳細を話していなかった。病気で苦しんでいる人にこれだけやれると伝えたかったし、治療しながら仕事に復帰できるとか、スポーツをやれる。そういうことを伝えられたらという思いで（説明会で詳しく）発表しようと考えました」

◆説明会でにじむ人柄◆

　「深刻な話ではないので、ポップな感じで聞いてくださいね」

　「暗いイメージではなく、明るい材料で使ってほしいというのが僕の気持ち。（病気と）闘っている人たちに『僕も、私もやれるのでは』と思ってもらえることが発表の意味だと思います」

がん患者支援のブレスレットを身に着けポーズをとる阪神の原口文仁＝２０１９年３月７日、兵庫県西宮市【時事通信社】

　原口が球団事務所での説明会で述べた言葉だ。人気球団の阪神では、日々熱狂的なファンに叱咤（しった）激励されながら、プレー以外にメディア対応もこなさなければならない。プロの責務だが、阪神の担当記者、いわゆる「トラ番」は桁外れに多い。常に注目を浴びるために殻にこもってしまう選手もいる中、原口はメディアと友好的だ。負け試合の後は多くを語らないが、前を向いて淡々と話す。立ち止まって取材に応じる際は、目を見てはきはきとした口調で応える。声がかすれ気味の記者が質問すれば、「のど、大丈夫？」と気遣う。

　大腸がんを公表した後、初めて公の場に姿を見せたのは３月７日。テレビ局のインタビューがあり、その後ペン記者による囲み取材が行われた。一段落した後、「きょうはお忙しい中、集まっていただきありがとうございました」。シーズン中も感謝の言葉を口にする姿を何度も目にする。あくまで自然に振る舞う。

　今後も飾らない言葉で、メディアに情報を発信し続けるに違いない。米大リーグでは０４年１月、全米野球記者協会ニューヨーク支部が、取材に協力的だった選手としてヤンキースの松井秀喜外野手に「グッドガイ賞」を贈った。もし日本で同様の賞があれば、原口は有力な候補になりそうだ。

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