箱根駅伝往路が史上最高レベルの激戦　東洋大と国学院大が軸、高速レース展開へ

東洋大、相沢ら序盤重視の布陣

序盤から主力を並べて往路３連覇を目指す東洋大の選手ら＝２０１９年１２月１３日、東京都文京区の東洋大【時事通信社】

　今回の箱根は往路が見逃せない。第９６回東京箱根間往復大学駅伝競走（来年１月２、３日）は、２日の往路から史上最高レベルの激戦が予想される。往路３連覇を狙う東洋大は序盤重視の布陣を組み、高速レースを展開する方針。出雲駅伝を制した国学院大は山登りの５区で前回区間賞の浦野雄平（４年）を擁し、初の往路優勝へ強い闘志を燃やす。総合力の高い全日本大学駅伝覇者の東海大や青学大、駒大がトップで芦ノ湖へ来る可能性もあり、混戦模様だ。（時事通信運動部　青木貴紀）

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　東洋大は前回、往路記録を２分近く更新して２連覇を達成。しかし、復路の８区で逆転されて総合では３位に終わった。酒井俊幸監督は「復路勝負を描いているチームが多いので、序盤から攻勢をかけて縦長の集団にもっていきたい。高速レースになってほしい」と逃げ切りを図る構えだ。その本気度は区間配置にもはっきりと表れた。

　１区に前回まで２年連続区間賞の西山和弥（３年）を起用。「花の２区」に学生長距離ナンバーワンの呼び声が高い相沢晃主将（４年）、３区には前回区間４位の吉川洋次（３年）を置いた。酒井監督は１３日の取材会で西山をキーマンに挙げた。西山が流れをつくり、相沢が後続を引き離して「貯金」をつくる作戦。相沢に「頼る」のではなく、他のメンバーが相沢を「生かす」走りができるかがカギを握る。

花の２区で日本人最高記録を狙う東洋大の相沢晃主将＝２０１９年１２月１３日、東京都文京区の東洋大【時事通信社】

　相沢もエースの自覚は十分。２区は２年時に経験して区間３位。前回、順大の塩尻和也が出した日本人最高記録（１時間６分４５秒）を上回る１時間６分３０秒切りを目指す。区間記録（１時間６分４秒）にどこまで迫れるかも注目される。