会員限定記事５７歳山本博、なるか１次選考会突破 東京五輪へ飽くなき挑戦 アーチェリー
「スポーツって、すごい」
もう１５年以上も前になる。２００４年アテネ五輪のアーチェリー男子個人で銀メダルを獲得した山本博は、当時４１歳。「中年の星」と脚光を浴びた。しかし、その後の五輪３大会は代表を逃す。世代交代の波にのまれたかにも見えたが、五輪への飽くなき挑戦というモチベーションは失せることがなかった。１０月３１日に５７歳になり、１１月１３日からの東京五輪代表１次選考会（東京・夢の島公園）に臨む。１６人が争い、ふるいにかけられた８人が２０年３月の２次選考会へ。４月の最終選考会を経て決まる代表３人までの道のりは険しい。その厳しさは五輪に５度出場した自身が十分に承知済みだ。熟年アーチャーはそれでも、可能性をにらみ目を輝かせている。（時事通信社・小松泰樹）
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「スポーツって、すごいよね。こういうプレッシャーを感じる経験は、５０代の半ばを過ぎた僕らの年齢ではなかなかできないでしょう」。安堵（あんど）感と満足感をにじませて、山本がそう話した。１０月２６日、静岡県掛川市のつま恋リゾート彩の郷で行われた全日本ターゲット選手権の予選ラウンドは、東京五輪への第１関門。これを辛くも突破した後の率直な感想だ。
男子は９６人が出場。予選通過となる上位３２人に入った上で、予選で出した得点と、全日本アーチェリー連盟が公認している他の試合で各自が今年マークした最高得点を加えた合計点が、１次選考会に進める１６人の選出基準となる。６月に行われた世界選手権の代表は予選を通れば順位に関係なくシードされ、１２年ロンドン五輪銀メダルの古川高晴（近大職）と武藤弘樹（慶大）が該当した。そのため、結果的には残る「１４枠」をめぐる争いとなった。ともあれ、予選ではまず、３２位以内を死守しなければならない。それを逃せば東京五輪代表の望みが絶たれる。
のし掛かった重圧
選手は７０メートル先にある直径１２２センチの円形標的に矢を放つ。得点は中心に当たれば１０点で、離れるごとに９点、８点…と少なくなる。１人７２射（７２０点満点）。１エンド６射で、これを１２エンド行う。各エンドを終えた選手は標的まで歩いて、刺さっている矢を確認し、抜いて戻る。これを粛々と繰り返す。百戦錬磨の山本だが、得点が伸び悩んだ。その１射が五輪につながるという重圧は、大ベテランにものし掛かった。「（精神的に）すごく疲れた。胃が痛くなる思いだった」。終盤、予選通過が微妙な情勢に。「東京五輪へのチャレンジは、これで終わるのか…」と、諦めの境地にもなりかけた。
土壇場の執念
迎えた最終１２エンドで、スイッチが入ったかのように１０点を連発するなど５８点。これで６５２点に。２３位で予選を突破した。ボーダーラインとなったのは６４６点。山本はこの日、５０点前後にとどまったエンドもあったから、最後の踏ん張りは大きかった。「（最終エンドは）久しぶりにゾーンに入った。追い詰められていた時、こういう点が出た。こうなると、まだやれるぞ、と思えるよね」。土壇場で執念見せた。
一息ついたが、五輪１次選考会に進めるかどうかは、今年の自己ベスト得点との合計点にかかる。この数字で、事実上の残り１４枠に入る必要がある。山本によれば、公認試合で６７７点をマーク。予選を通過した時点で、何とか滑り込めるのでは、との感触はつかめた。全日本連盟は予選通過選手がそれぞれ提示した今年のベスト得点を精査し、１１月１日に資格を審査した上で１次選考会に出場する男女各１６人を発表。山本も名を連ねた。
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