迫力満点の「博多祇園山笠」

７月１５日午前４時５９分。

櫛田神社から出て、博多の街を走る山笠＝２０１９年７月１５日、福岡市博多区【時事通信社】

　博多伝統の夏祭り「博多祇園山笠」のフィナーレを飾る「追い山」が始まった。山笠を担いだ男たちが勇ましく櫛田神社（福岡市博多区）になだれ込む。初めて境内の中で「櫛田入り」を見た。「山」は境内をぐるっと回り、舁（か）き手（＝担ぎ手）はいったん立ち止まる。やがて観客と共に「博多祝い唄」（祝いめでた）の大合唱。再び「山」は動き、博多の街を疾走した。動画と共に「追い山」の情景を報告する。（福岡支社・村田純一、写真＝千葉原航平、山田亮太朗）

カメラマンとして

　昨年７月１５日、３０年ぶりに沿道で「追い山」を見た。その時の感動は「博多祇園山笠を追う」と題し掲載した。

　1年前も櫛田神社の周囲は午前4時前から沿道に多数の観客が詰めかけ、近づけなかった。何重もの人垣の後ろから、駆け出す山車の上部だけを見て、「祝いめでた」の歌を神社の外から聞いた。櫛田神社の周囲や街中を走る「山」を見て、それなりに感動し、満足したが、やはり「櫛田神社の中で見たい」との思いは強く残った。櫛田神社の「清道回り」を間近で見て、「祝いめでた」の大合唱の渦の中で一緒に歌いたいと思ったのだ。

　あれから1年。今夏の境内の桟敷券は６月２６日朝の発売後、約１５分で完売した。地元の新聞でそれを知り、買いそびれたと悔やんでも、まさに「後の祭り」だと思った。