ＮＨＬへつながる細い糸　平野裕志朗が抱く大志

「ここから数年が勝負」

２０１９年４月、アイスホッケー北米リーグ２部ＡＨＬのＷＢＳペンギンズでプレーする平野裕志朗（KDP Studio提供）【時事通信社】

　ＡＨＬのペンギンズは契約の際に「長い目で見たい」と言ってくれた。昨季、最後に１試合だけ回ってきたチャンス。前夜にこう思ったという。「ただ出ました、というのは嫌だ」。ＡＨＬは難しい。「ＮＨＬで何百試合もやってきた人が落ちてきて、そういう選手を相手に結果を出すのは簡単ではない」。チームメートからもそう聞いていたからこそ、ポイントに執着した。わずか１アシスト、されど１アシスト。０と１。その差は小さくはない。次へつながったと思った。

　北米での１シーズンを経て、平野にとってＮＨＬは「行けないことは決してないもの」になった。最大の持ち味で、自信の源になっているのはシュート。打つ瞬間のパックの位置が良く、リリースが速い。身長１８５センチ、体重１００キロと北米では突出した体ではないが、体重をスティックに伝え、パックの回転を生み出す。「キーパーがキャッチ、セーブしにくく、重いと言われる。連動と体の流れがポイント」。監督やチームメート、相手チームの選手からもＮＨＬレベルと評された。

インタビューに応じたアイスホッケーの平野裕志朗＝２０１９年６月１８日、東京都中央区【時事通信社】

　ＮＨＬへの挑戦は「ここから数年が勝負」。年齢的な壁も意識しているが、日本のアイスホッケーを取り巻く現状への憂いがそう言わせる。男子は開催国枠で出場した１９９８年長野大会を最後に五輪から遠ざかり、リーグでも複数のチームが廃部の道をたどってきた。長き停滞―。ＦＷとして日本出身初のＮＨＬプレーヤーとなり、そこで定着して活躍できれば「日本のアイスホッケー界にいい影響、いい刺激を与えられるのではないか」。自身の名声だけではない大志を抱く。

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　平野裕志朗（ひらの・ゆうしろう）　北海道苫小牧市出身の２３歳。北海道・白樺学園高を経て、２０１４年にアジアリーグの東北フリーブレイズ加入。１５年に北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）のブラックホークス、１６年にシャークスのルーキーキャンプに招待参加。１８～１９年シーズンに３部ＥＣＨＬのウィーリング・ネイラーズで６７試合に出場し、５７ポイント（１９ゴール、３８アシスト）。１９年１月に２部アメリカン・ホッケー・リーグ（ＡＨＬ）のＷＢＳペンギンズと契約し、出場１試合で１アシスト。１９年世界選手権日本代表。ポジションはＦＷ。１８５センチ、１００キロ。（2019年6月27日配信）