ＮＨＬへつながる細い糸　平野裕志朗が抱く大志

自分を捨てて、生き残る

２０１８～１９年シーズン、アイスホッケーＥＣＨＬのウィーリング・ネイラーズでプレーする平野裕志朗（Wheeling Nailers提供）【時事通信社】

　米四大プロスポーツの一つ、北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）でプレーした日本出身のフォワード（ＦＷ）は、まだいない。日本代表の平野裕志朗は昨季、北米で２部のアメリカン・ホッケー・リーグ（ＡＨＬ）で１試合プレーした。３部相当のリーグで競争をくぐり抜け、ＮＨＬの名門ピッツバーグ・ペンギンズ傘下の２部のチームから最終戦でコールアップ。アイスホッケーの世界で２３歳は決して若くないが、最高峰のＮＨＬへつながる細い糸に食らいついている。（時事通信運動部・和田隆文）

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　平野は北米リーグに本格参戦した昨季、３部に相当するＥＣＨＬのウィーリング・ネイラーズでチーム２位の５７ポイント（１９ゴール、３８アシスト）を挙げた。１月にはＡＨＬのウィルクスバリ・スクラントン（ＷＢＳ）ペンギンズと契約し、４月の最終戦で昇格。１アシストを決めて爪痕を残したその１試合を「これからの自分にとって大きな意味を持ってくる」と振り返った。そこに立てたからこそ得た手応えと、体感した壁―。１シーズン、荒波を乗り越えたかいはあった。

アイスホッケーＥＣＨＬのウィーリング・ネイラーズで子供ファンにサインする平野裕志朗（Wheeling Nailers提供）【時事通信社】

月曜の電話は危ない

　のるかそるか、の日々。ＥＣＨＬのネイラーズでは月曜に電話が鳴ったら、危ない。契約は週単位で「日曜までは保証されるけど、いつ切られるか分からない」という世界だった。アウェーで迎えたシーズン開幕戦はビザが間に合わず、ホーム初戦の２戦目、いきなりベンチ外を告げられた。その後の２試合は出場したが５戦目でまた外された。初めてのポイントは「７戦目くらい」でのアシスト。解雇やトレードと隣り合わせの瀬戸際へと追い込まれて、「自分を捨てる」と決めた。