強化担当に聞く　２０２０

◆ハンドボール◆長期的強化、目に見える成果

東京五輪に向けた日本代表の強化の現状を語る日本ハンドボール協会の田口隆強化本部長＝２０２０年２月４日、東京都北区【時事通信社】

　男子は３２年ぶり、女子は４４年ぶり。開催国枠で東京五輪に出場するハンドボールの日本代表に、実力を示さなければいけない時が迫る。長期的視野での強化が実り、国際大会で成果が表れている現在。日本協会の田口隆強化本部長は「右肩上がりの時に五輪を迎えられる」と自信を示す。

　女子は２０１６年６月にキルケリー監督が就任した。母国デンマーク代表のコーチなど豊かな経験と人脈を持つ指揮官は、まずは守備を固めて速攻を繰り出すというスタイルを徹底。海外勢のパワーに対抗するため体重増加にも取り組んできた。昨年１２月に熊本で行われた世界選手権は１０位。原希美（三重バイオレット）や横嶋彩（北国銀行）といったチームの柱をけがで欠きながら、出場２４チームになった１９９７年以降で最高の成績を収めた。「ホスト国の使命は果たせた」（田口氏）

　前回五輪覇者のロシアなどトップレベルとの差はある。「体格で圧倒されてしまうチームには難しいが、その次の所にランクするチームに勝ち切れれば、五輪もベスト４の可能性がある」。世界選手権２位のスペインとは２次リーグで２点差の接戦を演じるなど、上位進出の可能性は感じさせた。メダル獲得も実現可能とみている。

　男子も１７年２月に就任したシグルドソン監督の下で成長。昨年１月の世界選手権では７戦全敗で最下位に終わったものの、強豪と競り合えた内容に手応えが残った。その後本格的に導入したメンタルトレーニングの効果が表れ、今年１月のアジア選手権では強豪バーレーンに２度勝つなど３位と結果を出した。長年フランスでプレーした主将の土井杏利（大崎電気）を中心に、強豪相手でも「勝てる」と信じて戦う姿勢が持てるようになってきた。田口氏は「目先の勝敗に左右されず、監督が国際試合の場で多くの選手をコートに立たせたことの成果」と言う。

　確実に底上げができたとはいえ、欧州勢の壁が高いのが現実。五輪では「１次リーグを突破してベスト８」を現実的な目標に据える。