強化担当に聞く　２０２０

◆７人制ラグビー◆合宿できめ細かく強化

インタビューに答える７人制ラグビーの本城和彦強化委員長＝２０１９年１２月２４日、東京都港区【時事通信社】

　７人制ラグビーは前回２０１６年リオデジャネイロ大会で正式競技として採用された。１５人制では昨秋のワールドカップ（Ｗ杯）日本大会で日本代表が初の８強に躍進。日本ラグビー協会で７人制強化委員長を務める本城和彦氏は東京五輪に向け「ラグビーのプレゼンスを高めるためにも、Ｗ杯の勢いをつなげたい。男子はメダルを狙う」と意気込む。

　１５人制と同じ広さのグラウンドで実施される７人制。走力など、より高い個人能力が求められる。男子はリオ大会で４位と大健闘したが、フィジーやニュージーランドなど強豪との差はいまだに大きい。「７人制は地力をつけることが大事。リオの後はどれだけ番付を上げられるかを試行錯誤してきた」

　だが、昨季は世界を転戦するワールドシリーズ（ＷＳ）で総合１５位に終わり、今季は全戦に参加できるコアチームから外れている。トップ国との対戦機会が減った中、強化合宿でどこまでチーム力を上げられるかが問われる。「地元だし、緻密に強化できる利点を生かしたい」。五輪１年前の昨年７月、会場の東京・味の素スタジアムまでの移動時間など本番を想定した合宿を実施。きめ細かく対策を練っている。

　１５人制Ｗ杯で活躍したＷＴＢ福岡堅樹（パナソニック）が、東京五輪への挑戦を明言。本城氏は「能力は高いが、７人制に順応するには何カ月かかかる。体重を落とし、試合経験を積むことが大事」と強調する。

　リオ大会で１０位だった女子は、若手を中心に身体能力の高い選手が増えている。「世界はもっと成長している。もう一皮むけないと。これからが頑張りどころ」と今後の伸びに期待している。