強化担当に聞く　２０２０

◆野球◆「重圧は挑戦するもの」

インタビューに答える侍ジャパン強化本部長の山中正竹氏＝２０１９年１２月６日、東京都新宿区【時事通信社】

　稲葉篤紀監督率いる野球日本代表「侍ジャパン」は、１１月に行われたプレミア１２で初優勝した。世界ランキングの上位１２カ国・地域が出場した国際大会を制したことで、東京五輪での金メダル獲得に弾みがついた。

　稲葉篤紀監督率いる野球日本代表「侍ジャパン」は、１１月に行われたプレミア１２で初優勝した。世界ランキングの上位１２カ国・地域が出場した国際大会を制したことで、東京五輪での金メダル獲得に弾みがついた。

　監督人選に際し、王貞治（ソフトバンク球団会長）、原辰徳（巨人監督）両氏ら過去の代表監督と面談し意見を聞いた。そこから浮かび上がった監督像に、法大の後輩でもある稲葉氏が合致したという。「選手やコーチとして北京五輪やワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）での国際試合経験が豊富。人を引っ張っていく力があり、勝負師の一面もある」と選任理由を話す。

　山中氏は１９９２年バルセロナ五輪の代表監督を務め、日本を銅メダルに導いた実績がある。期待を受ける五輪独特の雰囲気は熟知。「プレッシャーは挑戦するもの。稲葉監督や選手が試合に集中できるようにフォローするのが自分の役目」。その上で「重圧があるのは喜び。注目されないところで戦うのはつまらない。監督には高みを目指す戦いをしよう、と言っている」と助言する。

　野球は次回２４年のパリ五輪では再び除外されることが決定的。「東京五輪は野球界の将来を構想する機会。将来にわたって輝き続けるための五輪にしなければならない」。自国開催の五輪で、侍ジャパンに野球の未来を託す。