強化担当に聞く　２０２０

◆マラソン◆低迷脱却の兆し

インタビューに答える日本陸連の河野匡・長距離マラソンディレクター＝２０１９年１１月７日、東京都新宿区【時事通信社】

　五輪の花形種目、マラソンの日本勢が長い低迷期から抜け出しつつある。大きなきっかけとなったのが、日本陸連が新たな五輪代表選考として導入し、９月に実施したマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）。東京五輪３年前の２０１７年夏から選考をスタートさせることで、長期的な強化に結びつけた。

　河野匡・長距離マラソンディレクターは「日本が世界で戦うイメージが消え去っていた。マラソンに本気で取り組む選手を多くつくらないと駄目だと思った」と創設の契機を振り返る。一定のタイムや順位を満たした選手にＭＧＣの出場権を与える「２段階選抜」とし、複数回で結果を残さなければいけない仕組みにした。

　「この流れでマラソンを深く知り、『マラソン力』が上がった」。トラックで実績のあるスピードランナーが次々とマラソンに転向し、経験を重ねた。ＭＧＣ本番は従来になかった「一発選考」。沿道で５２万人が見守った緊張感あるレースを突破して代表に決まった男女各２選手について、「ものすごい自信を得たと思う」と成果を強調する。

　本番の開催地が札幌に急きょ変更され、レースの高速化は想定している。その上で「当日の天候はどうなるか分からない。臨機応変に判断できる準備をしておかないといけない」。選手には血液検査などで体への理解を深め、あらゆる気象条件とレース展開に備えるように助言した。

　日本勢の五輪表彰台は、男子は１９９２年バルセロナ銀メダルの森下広一、女子では２００４年アテネ金の野口みずきが最後。「１００％の状態でスタートラインに立たせたい」。ＭＧＣの最終的な評価は、北の大地に舞台が移った五輪の結果によって下される。