強化担当に聞く　２０２０

◆バドミントン◆躍進にも危機感

バドミントン日本代表を率いる朴柱奉ヘッドコーチ＝２０１９年７月５日、富山県高岡市【時事通信社】

　国際大会で好成績が続き、バドミントンは東京五輪でメダルラッシュの期待が膨らんでいる。躍進に導いているのが、チームを長年率いる韓国人の朴柱奉ヘッドコーチ。来春時点の世界ランキングで決まる五輪代表入りを懸けた選考レースが今夏から本格化する。「１２月までの結果で８０％ぐらいが決まる」と気を引き締める。

　昨年は世界選手権で男子シングルスの桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）と女子ダブルスの永原和可那、松本麻佑組（北都銀行）の金メダルを含め、過去最多の計６個のメダルを獲得。五輪で実施の全５種目とも世界ランキング３位以内に入るなど順調だが、朴コーチは今季は苦戦する場面が増えたと感じている。

　ライバルの中国や韓国は指導体制やダブルスペアの変更に着手。「桃田ならこのプレー」といった日本選手の傾向分析も、進んでいる印象を与えている。５月の国・地域別対抗戦スディルマン杯では決勝で中国に０－３で完敗。「いろいろな面でターニングポイントになった。今からが本当の勝負。今までの２倍くらい頑張らないと駄目」。代表合宿では危機感をにじませて選手にハッパをかけた。

　「ダブルスの神様」と呼ばれたように、現役時代に輝かしい実績を誇る朴コーチ。日本代表を率いた当初は、ふがいない男子に「女子の応援団か」と厳しい言葉で奮起させ、やがて全種目をトップレベルに引き上げた。代表活動期間は年間２５０日に及び、海外遠征直前でも厳しい練習を課す。自身の日本での集大成にもなる東京五輪。「基本が大事。練習にはフルフォーカスしてほしい」と妥協なく臨む。

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