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| 2月25日（火） |
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◇６４年東京五輪金のビリー・ミルズさん
【ロサンゼルス時事】米カリフォルニア州サクラメント近郊に住む元陸上選手のビリー・ミルズさんは、１９６４年の東京五輪男子１万メートルで下馬評を覆して金メダルを獲得した。劇的なラストスパートは語り草となっており、半生が８０年代に映画化されたこともある。
時事通信のインタビューに応じたミルズさんは８１歳。今も記憶は鮮明で、よどみなく当時を振り返る。レース前、ゴールから残り約９５メートルに当たる地点。国立競技場のスタンドにパトリシア夫人の姿を見つけた。「もしあそこまで行った時点で１位ではなかったら、ラストスパートをかけよう」。あらかじめそう決めていた。
注目される存在ではなかったが、最後の１周を迎えたところで１位に立っていた。ところが、優勝候補に挙げられていた世界記録保持者のクラーク選手（オーストラリア）がペースを上げ、コースの内からミルズさんに肘をぶつけるようにして並ぶ。さらにはガムーディ選手（チュニジア）が２人の間をかき分けるようにして強引に抜いた。土壇場で３位まで後退。「１０メートルくらい離されたかな」
ここから息を吹き返した。ゴールへと向かう直線にさしかかり、「今だ」。決めていた通り、膝を高く上げてストライドを広げ、腕を振った。「勝てる。勝てる」。短距離走者さながらの走りで、先行した２人を瞬く間に抜き去る。歓喜のゴールテープを切った。レース終盤には持病による低血糖の症状が出て、体に異変をきたしていたという。まさに奇跡の走り。日記には「神さまがともにいてくれた」と記した。
あれから５６年。ミルズさんは今夏、夫人とともに再び東京を訪れる。新しい国立競技場のスタンドから、今度は自分も観客として新たなドラマが生まれる瞬間を見届けるつもりだ。（2020年1月15日配信）
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