週刊オリパラ２０２０

◆野球◆侍ジャパン、五輪前年の悔しさ糧に

ＷＢＣ準決勝、米国戦で力投する侍ジャパンの菅野智之投手＝２０１７年３月２１日、米ロサンゼルス【EPA時事】

◇菅野智之、期待されるエース復活

　侍ジャパンの屋台骨として期待される男。巨人の菅野智之投手（３０）にとって、東京五輪前年は過去にないほど悔しい１年だった。契約更改交渉を終え、故障に苦しんだ今季について「あまり振り返りたくない」と本音を漏らした。

　今季成績は１１勝６敗、防御率３．８９。３年連続の２桁勝利をマークしたものの、防御率は自身ワーストの３点台後半。５月に腰の違和感で出場選手登録から外れ、最後まで腰痛に悩まされた。９月中旬にも１軍登録を抹消され、そのままレギュラーシーズン終了。復帰を目指した１０月のクライマックスシリーズ、ファイナルステージ直前に戦列に戻ったが、万全でないため登板回避を申し出た。ようやく日本シリーズの第４戦で復帰登板。しかしソフトバンクに圧倒されていた悪い流れを止められず、屈辱の４連敗を味わった。

　１７年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のエース。侍ジャパンが優勝した１１月のプレミア１２の戦いは、チームの外から見守った。「すごく盛り上がっていたし、率直にあの場にいたかった。千賀（ソフトバンク）と話す機会があって、（五輪に）出たいという話になった」。ともに不参加だった投手陣の柱として、思いを募らせた。

　想像していた舞台が現実のものとして迫る。野球は来年７月２９日に始まり、決勝は８月８日。調整については「（先発で）投げても２試合のイメージ。正直、そんなに難しさは感じていない」。既にペナントレースでは巨人の来季開幕投手に内定している。その先の国際舞台をしっかりと見据え、「東京五輪が決まってからずっと目標だった。覚悟を持って、来シーズンに入りたい」。決意は固い。（2019年12月18日配信）

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