週刊オリパラ２０２０

◆サッカー◆競争激化の五輪世代

Ｕ２２ブラジル代表との強化試合で得点し、喜ぶＵ２２日本代表の田中碧（右から２人目）ら＝２０１９年１０月１４日、ブラジル・サンロレンソダマタ【EPA時事】

◇「史上最強」超える勢い

　日本サッカー史上、男子が五輪メダルを獲得したのは１９６８年メキシコ大会の銅だけ。東京五輪で「金メダル獲得」の大目標を掲げるＵ２２（２２歳以下）日本代表が、激化する競争の中でたくましい成長を見せている。

　１０月１４日に敵地で行われた強化試合で、Ｕ２２ブラジル代表に３―１と逆転勝利。ＰＫ戦負けした６月のトゥーロン国際決勝の雪辱を期す舞台で、田中碧（川崎）の２得点に続き、中山（ズウォレ）がゴール。公式戦ではないが、Ａ代表が過去に一度も勝てていない南米の地で、真っ向から王国を破った意義は大きい。

　この南米遠征では、今夏に欧州へ羽ばたいた食野（ハーツ）、菅原（ＡＺアルクマール）の新たな戦力が活躍。招集が見送られた安部（バルセロナ）や前田（マリティモ）が不在の中、森保監督が「自分の力を最大限に発揮してもらいたい」と伝えた通り、アピールの機会を生かした形だ。

　この世代では、冨安（ボローニャ）、堂安（ＰＳＶアイントホーフェン）、久保（マジョルカ）らはＡ代表に定着。監督は最大３人のオーバーエージ（ＯＡ）枠の活用も視野に入れ、最終１８人のメンバー入りに向けた争いはし烈を極める。もちろんチームの底上げは歓迎すべきこと。監督も「競争があって、最後の舞台に立てる。お互い、いい刺激を受けながら、与えながら活動してもらいたい」と見詰める。

　育成年代から世界を相手にしてきたこの世代は、強国を前にしても物おじするそぶりはない。東京五輪世代を軸に臨み、奮闘した６月の南米選手権がいい例だ。中田英や高原らを擁し、「史上最強」と呼ばれたシドニー世代を上回る成績を今から期待させる。（2019年11月6日配信）

◆特設◆東京五輪・パラリンピック２０２０
◆強化担当に聞く２０２０◆