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| 2月25日（火） |
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◇山本由伸、切れで勝負
今春の侍ジャパンに初めて選ばれた新鋭右腕が、チームでも頭角を現している。プロ野球オリックスの山本由伸投手（２０）。来夏の東京五輪に向けて、「特別な大会。野球をしているうちに東京での五輪は多分もうない。もちろん出たい」と目を輝かせる。
岡山県備前市出身。宮崎・都城高からドラフト４位で入団して２年目の昨季、中継ぎとして３６ホールドポイントを挙げて存在を知らしめた。１５０キロを超える直球に加え、カットボールなどを織り交ぜ、球の切れで勝負するタイプ。長いイニングを投げるスタミナも持ち味で、先発に転向した今季は防御率１点台でリーグ上位に顔を出す。勝ち星には恵まれていないが、安定感が光る。
稲葉篤紀監督が「マウンドで堂々としているし、一つ一つの球は素晴らしいものを持っている」と評した潜在力が、着実に開花した印象を与える。今秋のプレミア１２を経て東京五輪メンバー入りを目指すが、短期決戦で先発も救援も高いレベルでこなせるのは強みだ。本人も「仕事はいっぱいできた方が戦力になる。必要とされたら、呼びたくなると思う」と話す。
五輪の野球は２００８年北京大会以来の実施。４日の交流戦で山本と対戦したＤｅＮＡの三浦大輔投手コーチは、銅メダルを獲得した０４年アテネ大会で日本の一員として投げた経験を振り返って言う。「重圧というか責任感というか…。これが日の丸の重みなのだな、と思ってマウンドに上がった。帰ってきて大きな財産になった」。４２歳まで息の長い活躍を続けた元エースの言葉には説得力がある。招集されれば２１歳で大舞台に立つ山本。プロ選手として飛躍するためにも、侍の一員に加わる気構えだ。（成績は６月１０日現在）。（2019年6月12日配信）
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