平成スポーツ回顧　新しい波、変革の３０年

トップ選手は１０代から

フィギュアスケートのグランプリ・ファイナル女子を１５歳で制した浅田真央＝２００５年１２月１７日、東京・国立代々木競技場【時事通信社】

◇卓球やフィギュア、功も罪も

　平成の時代は、１０代半ばの少年少女が世界でトップを争う傾向が強くなってきた。それが顕著な競技は、福原愛が１４歳で世界選手権ベスト８入りした卓球や、浅田真央が１５歳でグランプリ・ファイナルを制したフィギュアスケート。背景には共通する点がある。

　２．７グラムのボールを打ち合う卓球は球の回転やスピード、戦術が重要。フィギュアで難度の高いジャンプを跳ぶには、マッチ棒のように細い体形が理想とされる。パワーより技術での勝負が求められるため、中高生が頭角を現すことができた。

卓球の全日本選手権女子ダブルス２回戦で攻める中学生ペア、平野美宇（左）と伊藤美誠＝２０１４年１月１６日、東京体育館【時事通信社】

　日本卓球協会は２００１年から小学生のナショナルチームを作り、将来的に世界で勝てる選手の育成にかじを切った。有望なジュニア選手を一貫指導するエリートアカデミー事業も０８年から他に先駆けてスタート。日本スケート連盟は１９９２年から小学生の全国有望新人発掘合宿を開始した。卓球の伊藤美誠や平野美宇、張本智和、フィギュアの浅田真央、羽生結弦らはここを通った。

　地域にクラブやリンクがあり、親の関与が大きい一面もある。卓球は親が元選手だったり、フィギュアではリンクまで送り迎えをする親が指導したりすることもある。エリート選手になるには「１０年、１万時間」の鍛錬が必要とする学説もあり、幼少期からの積み重ねは有利に働く。福原、浅田らを見た子供やその親が影響を受けたことも大きい。