平成スポーツ回顧　新しい波、変革の３０年

女子パワー、一躍世界へ

シドニー五輪の女子マラソンでゴールする高橋尚子（写真左）シドニー五輪の柔道女子４８キロ級決勝で一本勝ちした田村亮子＝２０００年９月、オーストラリア・シドニー【時事通信社】

◇男子しのぎ五輪をリード

　１９２８年アムステルダム五輪の陸上女子８００メートルで人見絹枝が銀メダルを獲得した。人見は日本女子初の五輪出場選手だ。それが昭和初期。７０年以上が過ぎ、平成が１６年目を迎えた２００４年アテネ五輪で、日本選手団のうち女子の数が初めて男子を上回った。女子選手は平成に入って次々と世界トップに躍進し、金メダルの数も急増。男子をしのいで五輪をリードするようになった。

　昭和の時代、女子の五輪金メダルは個人種目で競泳の２人。「前畑頑張れ」で知られる３６年ベルリン大会の前畑秀子と７２年ミュンヘン大会の青木まゆみ。球技はバレーボールが「東洋の魔女」の６４年東京大会、７６年モントリオール大会で頂点に。女子の参加が少ない時期が長く続き、男子のみの実施競技もあったため短絡的に捉えられないが、人見に始まる約６０年間で金メダルは４個だった。

アテネ五輪のレスリング女子６３キロ級決勝で金メダルを決め、喜ぶ伊調馨（写真左）アテネ五輪のレスリング女子５５キロ級決勝で勝ち、喜ぶ吉田沙保里＝２００４年８月２３日、ギリシャ・アテネ【時事通信社】

　女子で平成最初の金メダリストは、９２年バルセロナ五輪競泳２００メートル平泳ぎを１４歳で制した岩崎恭子。９６年アトランタ五輪柔道６１キロ級で恵本裕子、００年シドニー五輪はマラソンの高橋尚子と柔道４８キロ級の田村亮子が金。シドニーでは日本のメダル総数１８個のうち、実に１３個を女子がもたらした。

　進境著しい日本女子に新たなパワーが醸成。アテネ五輪から実施された女子のレスリングだ。過去の世界選手権で強さを誇った土壌があり、日本協会の福田富昭専務理事（現会長）は同五輪の３年ほど前に「金メダル有望種目になる」と力説。激しい五輪切符争いを制した吉田沙保里と伊調馨は実力通りに金。そこから吉田が３連覇、伊調は４連覇して隆盛を築いた。