平成スポーツ回顧　新しい波、変革の３０年

プロ野球の危機と変容

プロ野球日本シリーズで巨人を破って日本一に輝き、胴上げされる楽天の星野仙一監督（中央）。中央手前は田中将大＝２０１３年１１月３日、クリネックススタジアム宮城【時事通信社】

◇球界再編、パに勢い

　昭和を象徴するスポーツ、プロ野球の人気は平成に入って徐々に低下。Ｊリーグなど他競技の発展に加え、球界ではドラフトの裏金問題などの影響や野茂英雄、イチローら人気選手の米大リーグ挑戦もプロ野球離れの一因となった。最大の危機は、史上初のストライキにつながった２００４年の球界再編騒動だった。

　オリックスと近鉄の合併が判明し、１リーグ１０球団構想が浮上した。結局、ロッテとダイエーの「もう一つの合併」は実現せず、セ・リーグ６球団、パ・リーグ５球団の方向になったが、労組選手会は１２球団維持を求めて猛反発。９月のスト決行はファンに支持された。保科求己パ・リーグ統括は「パ・リーグはなくならない、大丈夫という先輩もいたが、どうなってしまうのかと不安ばかり」と当時を振り返る。

　再編騒動明けの０５年、活性化につながる布石が打たれた。楽天が仙台を本拠地に球界参入。さらに平成最初の１９８９年から福岡を拠点に戦っていたダイエーを買収したソフトバンクが始動。これに先立つ０４年には、日本ハムが北海道に移転した。保科氏は「昔は関西に３球団あったが、北海道、九州、仙台にも球団ができ、理想的な形になった」と話す。各球団は地域密着を掲げてファンサービスの充実に取り組み、地元の地方球場でも積極的に試合を開催した。

労使交渉を終え記者会見するプロ野球選手会の古田敦也会長（右から３人目）ら＝２００４年９月１０日、大阪市北区の大阪国際会議場【時事通信社】

　球団経営は親会社の宣伝と考え、赤字覚悟だった風潮にも変化が。例えば、ロッテは千葉市が所有する千葉マリンスタジアムの指定管理者となって収益の改善に着手。１８年に初の黒字を達成した。