最強チーム引っ張る柳田悠岐の「穏やかな心」と「ホークス愛」

破格の５億７０００万円

日本シリーズ第５戦でサヨナラ本塁打を放ち、塁を回るソフトバンクの柳田悠岐＝2018年11月1日、福岡ヤフオクドーム【時事通信社】

　今やプロ野球界で最強レベルと言えるソフトバンク。２０１８年はリーグ優勝こそ逃したものの、クライマックスシリーズ（ＣＳ）を勝ち抜いて２年連続日本一に輝いた。この５年でリーグ優勝３度、２位２度、日本シリーズ制覇が４度という常勝軍団を引っ張るのが首位打者の柳田悠岐外野手。「やなぎた」の読みがなから「ギータ」の愛称が定着している。ホークス愛が強く、１８年からは選手会長。文字通りのチームリーダーだ。

　１２月２１日、ヤフオクドームで契約更改交渉に臨んだ。１８年から３年契約を結んでおり、１９年はその２年目。推定金額で７０００万円増の年俸５億７０００万円プラス出来高払いとなった。複数年契約の場合、ベースとなる年俸が固定される場合もあるが、柳田は変動制。その年の活躍によって翌年のベース額が決まる。さらに成績や獲得したタイトルなどによって「出来高」が加算される仕組みだ。

　破格の年俸は、球団の日本選手では最高額となる。過去に捕手で米大リーグのマリナーズでもプレーした城島健司、０４年に三冠王の松中信彦が年俸５億円だったとされている。柳田は「上げてもらって感謝しかない。責任を感じるので、より一層頑張りたい」と受け止めた。ともに自己最多の３６本塁打、１０２打点。打率は３割５分２厘。長打力があり、勝負強く、確実性も抜群だ。三笠杉彦球団統括本部長は「申し分ない成績だった」と絶賛し、全てにおける数字の秀逸ぶりを「もちろん、もっと打ってほしいが、普通に『もっと打って』とは言えない」と表現した。