「自動運転」で何が変わる？～記者が体験～

高まる期待

国土交通省ホームページから抜粋【時事通信社】

　自動運転は、自動化技術の段階によってレベル付けされている。政府は２０１７年、この自動運転レベルを米国の基準に合わせ、従来の４段階から５段階とした。この５段階の中で「レベル１」「レベル２」はドライバーの運転を支援する位置付けで、いわゆる自動運転は「レベル３」から「レベル５」までとなる。

　レベル３は「条件付き自動運転」。自動運転で走行するが、雨や雪などの気象の変化などでシステムが作動困難な場合はドライバーが交代しなければならない。レベル４は地域や気象などの条件を限定した「完全自動運転」。最も高いレベル５は条件なしの「完全自動運転」。同局担当者によると「レベル３以上を実用化した車は世界にまだゼロ。レベル５は技術的に相当難しい」。日本が当面目指すのは「レベル３と４」だそうだ。

　自動運転が実用化すれば、さまざまな効果が期待できる。まずは「交通事故の削減」だ。

自動運転タクシーの実証実験も行われている＝２０１８年８月、都内【時事通信社】

　２０１８年の交通安全白書によると、交通死亡事故に占める高齢者の割合は高く、７５歳以上のドライバーによる死亡事故で最も多いのは、ハンドルやブレーキ、アクセルなど運転操作の誤りで３１％だった。白書は「交通事故の多くが運転者の不注意に起因していることを踏まえれば、自動運転技術などの発展は、事故の減少に大きく貢献する可能性がある」と指摘する。

　事故削減と並び、大きな効果が見込まれるのが少子高齢化や人口減少への対応だ。トラックやバス、タクシーなどのドライバー不足が深刻になる中、自動運転による無人化が実現すれば、高齢者の移動支援に活用したり、物流を大幅に効率化させたりすることが可能になる。また、自動運転により、最適な車線選びや車間距離を守った走行が徹底されれば、渋滞の緩和も見込まれる。