大谷翔平に１位票を投じた４つの理由　米大リーグ新人王選考委員体験記

「よりによって新人王か…」

レンジャーズ戦で２２号本塁打を放つエンゼルスの大谷翔平＝2018年9月26日、米アナハイム【時事通信社】

　今季の米大リーグ取材はシーズンを通し、投打の二刀流でエンゼルス入りした大谷翔平選手の１年目を追った。全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）所属となったのは今年から。それでも、現地の記者を含め最も多くエンゼルスを取材したこともあり、記者投票で決まる賞の投票権を与えられた。

　ＢＢＷＡＡが選出する賞は最優秀選手（ＭＶＰ）、サイ・ヤング賞（最優秀投手賞）、最優秀新人（新人王）、最優秀監督の四つ。このうち、結果的に大谷選手が選ばれることになるア・リーグ新人王の有権者３０人の１人を任された。他の大谷番日本人記者ではサイ・ヤング賞、最優秀監督賞の投票権をそれぞれ１人ずつが与えられていた。

　新人王の投票は全てのルーキーの中から、１位～３位を選抜する。私は１位に大谷選手、２位にミゲル・アンドゥーハル内野手（ヤンキース）、３位にはグレイバー・トーレス内野手（同）を選んだ。投票に至るまでのプロセスや、大谷選手に１位票を入れた理由、記者投票に参加した印象を振り返った。（時事通信ロサンゼルス特派員・安岡朋彦）

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　「ア・リーグ新人王の選考委員に任命しました」。８月２２日、ＢＢＷＡＡからそんなメールが届いた。シーズンも残り１カ月余り。二刀流で話題を呼んだ大谷が新人王争いに加わるのは確実で、注目の投票になることは必至だ。大リーグの記者投票は結果が実名、社名とともに公開され、投票理由の説明まで求められることもある。選考委員に選ばれたのは大変な名誉。だが一瞬、その重責に「よりによって新人王か…」とたじろいでしまった。