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【農林水産・最前線】昆虫を育てて食べるという選択肢～米欧でビジネスとして広がる～

コオロギをスナックやクッキーに

コオロギのパウダー（左上）とクッキー（右上）、スナック（下）【時事通信社】

　米欧を中心に、食用や動物用飼料としてコオロギなどの昆虫を育てる「昆虫養殖」がじわりと広がっている。世界人口の増加に伴い、肉や魚といった動物性たんぱく質が足りなくなると予想される中、新たな供給源として昆虫への期待が高まっているためだ。昆虫を食べることへの抵抗感など、課題を克服できれば、消費は急拡大する可能性がある。

（シカゴ支局・デハーン英利子）

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　米北西部モンタナ州のボーズマン・イエローストン国際空港から車で８分ほどのところにある「カウボーイ・クリケット・ファームズ」は、人間の食用にコオロギを養殖している。

　養殖場の内部は、コオロギの生育に適するように、常に３２～３５度に保たれ、湿度は３０～４０％に設定されている。１日で最大１０万匹がふ化し、プラスチック容器の中で、マメ科の多年草アルファルファや大麦など７０種類の材料で作られた餌や、野菜から作られたセルローススポンジに染み込ませた水を与えられて育てられる。

　同社のジェームズ・ロラン氏は、成虫は平均で０．３５～０．４５グラムと、業界平均の０．２５グラムを大きく上回るまで成長すると強調し、「わが社のコオロギは良質な餌と水で育てられ、栄養価も高い」と誇らしげに語る。飼育過程で排せつされる大量のふんは、米国内外の農家や医療用大麻の生産業者に販売され、肥料として活用される。

　ここではコオロギはふ化から約６週間で成虫になる。それを生きたまま冷凍庫に入れ、いったん冬眠状態にする。その後、２０～３０分をかけて冷凍庫内の温度を徐々に下げて死なせる。脱水機に入れ、６時間半かけてゆっくりと水分を抜いた後、味付けしたスナックや、パウダーに加工する。スナックやパウダーのほか、パウダーを練り込んだチョコチップクッキーも製造販売している。

冷凍されたコオロギ【時事通信社】

　スナックを試食させてもらった。さくさくと軽い食感。香ばしく甘辛い風味で、とてもおいしい。最初はコオロギの形がそのまま残っている外観に抵抗を感じた。だが、だんだんとピーナツやいりこを食べているような感覚になった。お酒のおつまみ、サラダやスープのトッピングに良さそうだ。

　クッキーに関しては、コオロギの原形をとどめておらず、より食べやすかった。ロラン氏は「米国や欧州では、昆虫は病気を持っていて食べると危険だとか、気持ち悪いなどと教えられる。しかし、それは一部の昆虫を除いて正しくない。牛や豚だってそのまま食べれば危険だが、適切に飼育し、調理すれば安全。昆虫も同じだ」と語る。

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