若手選手、狙うメダル　東京五輪あと２年

【卓球・張本智和】現実味帯びる五輪金

卓球荻村杯の男子シングルス決勝で攻める張本智和＝6月、北九州市立総合体育館【時事通信社】

　両親は中国出身の元卓球選手で、母の凌さんは同国代表に選ばれた経験を持つ。才能を受け継いだ張本のボールタッチは柔らかい。前陣速攻型でミスなく強い球を打ち、技術が必要なストレートへのコース変更も自在。同じように台の近くでの高速ラリーを得意とする樊振東でさえ「コースの変更がとてもうまい」と舌を巻いている。

　のみ込みが早く、技術の幅をどんどん広げている。日本男子の倉嶋洋介監督は「１のことを言ったら、そこから広げて３を返してくる」と表現する。３月のカタール・オープンでウーゴ・カルデラノ（ブラジル）に敗れた後、相手がトスを高く上げて繰り出した「投げ上げサーブ」に着目して自主的に練習。６月のジャパン・オープンでの馬竜戦では、そのサーブで意表を突いて勝利を引き寄せた。

　フォアの力強さはまだトップ選手に及ばず、台から少し離れて打つ際のフットワークにも課題がある。今後、中国勢が徹底的に研究をしてくることも予想され、張本は「常に勝ち続けられるようにしたい」とかぶとの緒を締める。