若手選手、狙うメダル　東京五輪あと２年

【テニス・大坂なおみ】「最高の選手」目指して

ウィンブルドン選手権の女子シングルス２回戦でショットを打つ大坂なおみ＝7月5日、英ウィンブルドン【ＡＦＰ時事】

　大阪市生まれ。ハイチ出身の父と日本人の母を持つ。３歳で米国へ移住して日常会話は英語。日本語は「勉強中」と言う。１８０センチの長身で、時速２００キロを超えることもある高速サーブが最大の武器。強烈なストロークで押しまくる一方、一度ペースを崩すと立て直せない精神的なもろさが同居する。

　今季の躍進を支えるのは冷静な試合運び。サーブのスピードを抑え、ショットはコースを重視するなど、強打ばかりに頼ることがなくなった。減量によりフットワークも良くなり、１月の全豪オープンでは四大大会で初めて４回戦まで進んだ。

　ＢＮＰパリバ・オープンは四大大会に次ぐ格付けで、トップ選手もそろって出場した。その中で大坂は、マリア・シャラポワ（ロシア）やシモナ・ハレプ（ルーマニア）ら、世界ランキング１位経験者を次々と破り、７試合を勝ち抜いた。勝因を問われて言い切った。「集中力。目の前の試合に集中していることが結果につながった」