延長二十五回、明石中は今　１００回目の全国高校野球

嘉藤二塁手、悔恨の念

嘉藤栄吉さんが「延長二十五回」などをめぐり書き記した自筆メモ［嘉藤弘之さん提供］【時事通信社】

　◇「弱気」が招いたミス

　心にさざ波が立ち、伝説的な延長二十五回の熱戦に幕を下ろす結果をもたらしてしまった。０－０の二十五回裏、守る明石中は無死満塁のピンチ。絶体絶命の局面で、二塁手の嘉藤栄吉選手に「弱気の虫」がうごめいた。

　嘉藤選手の長男、弘之さん（７３）が生前の父について語った。「最後の場面はこう話していました。『心の中で（打球が）来るな、来るなと思った。でも、精神的に一番弱い人間のところに来るものなんだ』。それを長く引きずったようです」

　願いは通じず、ゴロが転がってきた。弘之さんの自宅に、あの試合の状況を克明に記した父の自筆メモが残されている。講演などの準備に自ら用意したらしい。二十五回裏の要旨は以下の通りだ。

ＯＢ野球大会を前に笑顔の嘉藤栄吉さん［嘉藤弘之さん提供］【時事通信社】

　無死満塁で内野陣が集まり、バックホーム態勢に。迎える右打者はそれまで引っ張り気味だったため、（嘉藤選手は）少し二塁ベース側に寄った。だが、ボテボテのゴロが一、二塁間のやや一塁寄りへ。「捕球する一瞬、三塁走者がホームへ突っ込んでいくのが目に入った。慌てて無我夢中で、不本意な握りのまま本塁に送球した」。メモは続く。「この一球が球史に残る悪送球となった」。一塁方向に浮いて、（伸び上がって）懸命に捕球した捕手の足がホームベースから離れた。「球審が二呼吸置いて両手を広げたと同時に、ごうという歓声とサイレンが響いた」