「平成と私」インタビュー

　―陛下が特に興味を示された植物は。

　キュー植物園の（北の出入り口である）エリザベス・ゲートを入ってすぐの場所にトノチノキがあるが、陛下は入園されるなり、「あれは普通のトノチノキのようには見えませんね」とおっしゃった。それは交配種だったのです。普通のトチノキと異なることにお気づきになったわけだ。何と素早かったことか。私はそれをいつも思い出す。

　―陛下について他に印象に残っていることは。

　９３年だったか、私が皇居を訪ねた際、陛下は盆栽のコレクションを見せてくれた。樹齢４００年、５００年というものがあり、それは見事だった。

　９８年に訪英された際、駐英日本大使から「陛下はどこかで野鳥の観察を希望されている」と電話があった。自然保護協会の友人にも相談の上、私はオックスフォードに程近い農場で（野鳥観察のため）陛下とご一緒した。

　当時、そこは（希少な）アカトビが放され、野生のアカトビも生息する地域だったが、日中ずっと歩き回っても見かけなかった。ところが車まで戻ってきた時、２羽のアカトビが現れ、陛下の頭上を舞った。まるで、誰かがそのために放ったかのような完璧なタイミングだった。

　―ほかにも皇室の方々とお会いになったそうだが。

　ニューヨーク植物園で植物学研究所長（７５～８１年）をしていた時、同園を訪問された昭和天皇にお会いし、植物標本をご覧にいれた。興味深いことに昭和天皇もまた科学者だった。（今上）天皇が科学に興味を持たれたのは、お父上が科学に大変熱心だったからだと思う。皇太子殿下や秋篠宮殿下にもお会いした。

　天皇、皇后両陛下を出迎えるギリアン・プランスさん（左端）ら＝2012年５月、ロンドンのホーランド・パーク【時事通信社】

　―昭和天皇と今上天皇を比べての印象は。

　昭和天皇とご一緒した時間は十分でないので、それを言うのは難しいが、（今上）天皇の方がすべてにおいて、よりリラックスされている印象がある。戦後、すべてが落ち着いたことで、（昭和天皇に比べて）お仕事はやりやすくなったのだと思う。

　もっとも、世代による違いという一面もある。英王室でもエリザベス女王や（夫の）フィリップ殿下よりも、子供たちの方がずっとリラックスしている。

　―「平成」に当たるこれまでの約３０年は、あなたにとってどんな時代だったか。

　大きな戦争のない平和な時代だったが、自然環境の破壊が驚くほど加速した。今、この瞬間のわれわれの行いが気候変動の原因となり、あらゆる国の環境に悪影響を及ぼしている。そのことをとても憂慮している。

　―天皇は日本の象徴だが、英国民にとってのエリザベス女王との違いは。

　女王も確かにシンボル（象徴）だが、日本とまったく同じというわけではない。日本では（天皇が）より尊敬され、ある意味、神秘に包まれており、そのことが（英国よりも）はるかに象徴性を強めているのだと思う。将来もそれが続くのか、それとも次の天皇が人々ともっと気楽に接し、より開かれた存在になるのかは私には分からない。

　―陛下に送るメッセージは。

　退位された後も皇后さまと共に幸せにお暮らしになり、科学（研究）のために多くの時間を過ごされることを切望している。英国をはじめ、さまざまな国と良い関係を育んでいただいたことに感謝したい。（２０１８年５月配信）

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　ギリアン・プランスさん　英国で最も知られた植物学者の一人。１９６３年、オックスフォード大で博士号（森林植物学）。８８～９９年にロンドン郊外の王立キュー植物園園長。２０１２年に旭日章受章。１９３７年７月１３日生まれ。