ピアノが「羊と鋼の森」になるまで

　守重さんによると、ピアノの直接の祖先となった楽器は１６～１７世紀のバロック時代、王宮文化が花開く欧州で流行した「チェンバロ」だ。「ハンマーが打弦するピアノとは違って、鍵盤の先に備えられた爪が弦をはじいて演奏するので、仕組みはギターに似ています。さまざまな音楽の場で使われ、その形も多様でした」

　当時、イタリアの楽器職人が作ったチェンバロが武蔵野音大のコレクションにある。弦が鍵盤と平行に張られる「ヴァージナル」と呼ばれるタイプ。「『私は国家と結婚した』という有名な言葉を残し、生涯を独身で過ごしたイギリスのエリザベス１世も愛用したといわれる楽器です」。この収蔵品は、鍵盤が５０鍵で、一般に８８鍵ある今のピアノよりかなり小さい。華やかな装飾意匠が印象的だ。

　チェンバロの一種ヴァージナル。１５６８年、イタリアのＩ・アルベルトゥス製作。「当時は家具として美しい装飾が施されました」と守重信郎学芸員＝武蔵野音大楽器博物館【時事通信社】

いったん忘れ去られた天才の発明

　世界で最初のピアノを製作したのは、イタリア生まれのクリストフォリで、１８世紀初頭のことだ。音の強弱（フォルテとピアノ）をつけやすいよう、ハンマーが打弦するというアクションをチェンバロに取り入れた。鍵盤を指が押す速度の何倍もの速さで打弦し、弦の振動をハンマーが妨げないようにする仕掛けも工夫した。

　「画期的な発明で、まさに天才。彼のおかげで現代のピアノがあります」と守重さん。発明の価値は世の中には理解されず、クリストフォリが亡くなって一時、忘れ去られてしまう。ドイツのジルバーマンがしばらくたって、この「フォルテピアノ」を再現し、後世に花開くことになった。