恩師が語る筒香嘉智

入学直後「４番」と直感

ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）２次リーグ・キューバ戦の三回、同点適時打を放つ日本代表の筒香嘉智（ＤｅＮＡ）＝2017年3月14日、東京ドーム【時事通信社】

　プロ野球ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手は２０１６年のセ・リーグで４４本塁打、１１０打点をマークし、本塁打王と打点王の２冠に輝き、チームのクライマックスシリーズ進出に貢献した。１７年のワールド・ベースボール・クラシックでは日本代表「侍ジャパン」の４番を務め、３本塁打の活躍。日本球界を代表する長距離打者に成長した。

　そんな筒香選手の、飛躍の基礎はどこにあるのか―。横浜高（神奈川）時代、コーチとして指導した平田徹さん（現・横浜高監督）に話を聞いた。（聞き手・時事ドットコム編集部　舟木隆典）

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　０７年、筒香選手は横浜高に入学した。和歌山県出身。中学時代は大阪府の「堺ビッグボーイズ」でプレーしていたが、遠く離れた横浜にやってきた。渡辺元智監督、小倉清一郎部長、そして平田さんも、その素質にほれ込んだ。

時事ドットコムのインタビューに答える横浜高校野球部の平田徹監督＝2017年3月30日、横浜市の同校グラウンド【時事通信社】

　「いや、もう別格ですよ。入ってきた時から別格です。守りはどうなのかなと心配しましたけど、グラブさばきも柔らかいし、スローイングも正確。これはすぐレギュラーだな、４番だな、と。渡辺監督、小倉部長をはじめ当時のスタッフ全員が直感したと思います」